Sandheden om elefanters intelligens

Er elefanter så intelligente, at de kan høre forskel på forskellige sprog? De er i hvert fald bedre til at tælle end både andre dyr og menneskebørn

07:27 - 22. feb. 2010 | Mette Kjær

Bevæbnet med en gigantisk højtaler på bagsædet af en Land Rover, er netop elefanternes intelligens dét, forskere har undersøgt i Amboseli National Parken i Kenya.

De har forsøgt at finde ud af, om elefanter kan kende forskel på forskellige sprog, og om de kan tælle løver og regne alderen på andre elefanter ud. Elefanter har et ret dårligt syn, men deres hørelse og smagsans er vældigt præcise.

Forskerne har afspillet lyde og lagt dufte ud, som er naturlige for elefanternes miljø. Men de har gjort det på måder, som afslører elefanternes viden og overvejelser.

Der foregår meget i hovederne på dem
Dick Byrne, Professor for evolutionær psykologi på St Andrew's universitetet i Skotland, har studeret evnerne hos andre dyr og udført eksperimenterne med elefanterne.

- De har vist sig at have evner, vi ellers kun har set hos de store aber og mennesker. Vi ved meget lidt om elefanter, og det har gjort vores arbejde besværligt, men de indblik vi har fået er virkelig bemærkelsesværdige, siger han.

En af de ting forskerholdets har opdaget, er elefanternes evne til at genkende mange forskellige andre elefanter ud fra lyden af deres kald.

Karen McComb, dyrepsykolog ved universitetet i Sussex i England, udførte studiet, hvor forskerne optog og afspillede lyde fra elefanterfor at finde ud af, hvor mange af de andre elefanter de kunne genkende ud fra lyden af deres kalden.

Man mener, at flere elefanter kan lære at genkende mindst 100 andre elefanter alene ud fra deres stemme.

Bedre til tal end børn
Tidligere eksperimenter fra en japansk zoologisk have viser, at elefanter har sans for tal. De viste evnen til at kende forskel på to mængder af genstande, da de blev placeret i spande. En test der er lavet på mange dyrearter og menneskebørn.

Ifølge Professer Byrne, slog elefanterne alle andre arter.

- Deres evner virkede ikke begrænsede, som de er hos aber og børn. De fleste af os finder det lettere at kende forskel på én og to, end på seks og syv. Men de problemer havde elefanterne ikke, fortæller han.

Det seneste lyd-eksperiment er lavet for at finde ud af, om elefanterne kan kende forskel på forskellige menneskesprog. Elefanterne blev udsat for engelsk, masai og kamba, to stamme-sprog fra Kenya. Elefanterne reagerede tydeligt og blev nervøse, når de hørte masai, et folk elefanterne ofte ramler sammen med,

Forsøgene er dog stadig nye, og det er for tidligt at sige noget endegyldigt, understreger forskerne.