Sprængfarligt nyt om influenza holdes hemmeligt

54

KommentarerKommentér
artiklen her!

Del på
Messenger!

Send artikel

For fire måneder siden fremlagde hollandske influenzaforskere for første gang en stribe resultater, som senere er blevet debatteret heftigt i offentligheden.

Forskerne har i et laboratorium med dyr demonstreret, hvordan den ekstremt dødelige fugleinfluenza (H5N1) med få mutationer kan udvikle sig til at blive enormt smittefarlig.

Læs også på Videnskab.dk: Fugleinfluenza truer mennesker på ny

Resultaterne skal publiceres i de prestigefyldte tidsskrifter Nature og i Science, men nu har forskerne fået kolde fødder. I en officiel udmelding, med underskrifter fra samtlige 39 involverede forskere, skriver de, at forskningen og udgivelsen af de videnskabelige artikler bliver sat på standby i 60 dage.

I vestlige medier har ordet ’biologisk terror’ været oppe at vende adskillige gange, fordi de videnskabelige artikler indeholder en præcis opskrift på, hvordan DNA’et i virusset skal mutere for at blive smittefarligt mellem pattedyr.

I de forkerte hænder vil opskriften kunne bruges til at kopiere mutationen og sprede virusset i befolkningen, har det lydt.

Læs også på Videnskab.dk: Verdenskendt influenzaekspert: Næste pandemi kan slå millioner ihjel

- Det kontroversielle ligger i, om man skal lægge en opskrift ud på en potentielt meget farlig virus, som er relativt nem at lave, og som vil kunne udnyttes, hvis den kommer i de forkerte hænder.

- Omvendt kan man argumentere for, at det er nødvendig viden, hvorfor og hvordan influenzavirus kan udvikle sig til at blive så farligt. Jeg er meget i tvivl om, hvad jeg synes, er det rigtige at gøre, siger seniorforsker Anders Koch fra Statens Serum Institut. Han føler dog ikke, at hans indsigt i det kontroversielle emne er stor nok, til at han ønsker at udtale sig yderligere.

Læs også på Videnskab.dk: Lovende dansk DNA-vaccine mod farlig influenza

Fugleinfluenzaen har været i forskernes søgelys i mange år, fordi den er dødsensfarlig. I gennemsnit er 59 procent af de mennesker, der er blevet ramt af fugleinfluenza, døde, mens dødeligheden i nogle lande har været helt oppe på 90 procent.

Nu er sygdommen imidlertid kommet i rampelyset med fornyet kraft på grund af resultater, som en hollandsk gruppe forskere fra Erasmus MC (Medical Center) i Rotterdam præsenterede på en stor influenzakonference på Malta i september.

Her kaldte hovedforfatteren, professor i molekylær virologi Ron Fouchier, den nye viden om, hvor få mutationer der skulle til at gøre virussen smitsom mellem pattedyr, for »meget dårlige nyheder«.

Læs også på Videnskab.dk: Ti myter om influenza og forkølelse

Ifølge forskerne bag studierne skyldes tilbageholdelsen af resultaterne, at man vil give organisationer og regeringer en tænkepause til at overveje, hvordan de vil håndtere de eventuelle farer ved offentliggørelsen af resultaterne.

Der har også tidligere været tale om, at der skulle censureres i de videnskabelige artikler, så det ikke var muligt for terrorister at kopiere resultaterne. Forslaget kom fra bl.a. den amerikanske pendant til Sundhedsstyrelsen, ’National Institutes of Health’, som argumenterede for, at det ville mindske risikoen for, at resultaterne ville blive kopieret, hvis man udelod de detaljerede metodeafsnit fra de endelige udgivelser.

Læs også på Videnskab.dk: A38 kan bekæmpe influenza

Men det ville fjerne en høj grad af troværdighed fra forskernes videnskabelige artikler, mener professor Jens Lundgren fra Institut for International Sundhed, Immunologi og Mikrobiologi på Københavns Universitet.

- Videnskabelige resultater er jo i deres natur meget specifikke og beskriver i detalje, hvordan man er nået frem til dem. Det er det, der gør dem troværdige.

Hvorvidt resultaterne skal offentliggøres i deres helhed eller ej, er dog noget, man burde have taget stilling til på forhånd, mener Jens Lundgren.

- Ellers kommer vi ind i en gråzone af, hvem der egentlig styrer offentliggørelsen. Med deres udmelding lægger de jo nærmest op til, at der skal en tredjepart ud over forfatterne og tidsskrifterne ind over udgivelserne. Der er man som forsker virkelig nødt til at holde tungen lige i munden, for der må aldrig stilles spørgsmålstegn ved troværdigheden i ens udgivelser, siger han og fortsætter:

- Det er fair på forhånd at sige til tidsskriftet, at man har nogle oplysninger, som er farlige i de forkerte hænder, men som samtidig har stor nyhedsværdi. Det er noget, forfatterne og tidsskriftet må aftale internt, hvordan man ønsker at håndtere. Men at melde det ud på denne her måde, det virker for mig useriøst og besynderligt.

Læs mange flere kommentarer til sagen på Videnskab.dk

Andre artikler på Videnskab.dk:

Grise er ikke skyld i nye influenzatyper

Håndvask redder dig fra influenza

Influenza vender tilbage med dødelig kraft