Hvis man fraregner VM-turneringen i 1966 og EM i 1996, der begge fandt sted på eget græs, er det en sløj statistik, England kan fremvise i knockoutkampe ved store mesterskaber.

Før søndagens helt åbne EM-kvartfinale mod Italien er det således blot lykkedes englænderne at vinde fem knockoutkampe på fremmed græs i VM-historien - i 1986 over Paraguay, i 1990 over Belgien og Cameroun, i 2002 over Danmark og i 2006 over Ecuador.

Og i EM-sammenhæng er det aldrig lykkedes at vinde en knockoutkamp på fremmed græs - kun i 1996 på hjemmebane lykkedes det at vinde kvartfinalen over Spanien. Det var tilmed efter straffesparkskonkurrence, før englænderne faldt i semifinalen mod Tyskland, ligeledes efter straffesparkskonkurrence.

- En sejr ville ødelægge en grim statistik for et hold af Englands format, siger Roy Hodgson - manageren, der tog efter Fabio Capellos opsigelse i begyndelsen af året.

Læs også: Se også: Rooney og heldet sendte England til tops

Troen på store resultater plejer at følge England, når de rejser ud til slutrunder, men denne gang har forventningerne været mindre til et afbudsramt hold, der ikke har præsteret stort i lang tid. Og alligevel har 'Three Lions' klaret sig videre som gruppevinder med sejre over Ukraine og Sverige, samt uafgjort mod Frankrig.

- Der er helt sikkert en god indstilling - 'spirit' - i truppen, siger midtbanespilleren Scott Parker.

- Folk siger, man ikke vinder turneringer alene med 'spirit', men det er hele vores fundament. Det har vi fået tilbage. Og tro mig. Det kan man nå langt med. Man ønsker ikke at være omgivet af negativitet eller læse ting, der ikke er rare for en selv eller holdet, siger Tottenham-spilleren.

Læs også: Se også: Italiens træner gik 21 km efter sejr

Italienerne blev på forhånd heller ikke regnet blandt EM-turneringens favoritter, men de klarede sig videre fra gruppen med Spanien, Kroatien og Irland, og det har også givet selvtillid i den italienske lejr.

- Ud fra spillet hidtil i turneringen må man sige, at vi er bedre end England. Men der er også andre faktorer, der vil gøre sig gældende, så som kynisme og hvor meget, man ønsker at vinde. Og der mangler vi ikke noget, siger forsvarsspilleren Leonardo Bonucci.

Og at stemningen i den italienske trup også er god, kan man bl.a. se i denne lille video, hvor angriberen Antonio Di Natale og Mario Balotelli driller angrebskollega Antonio Cassano under træningen.