Et kriminelt netværk har i flere år solgt hestekød, som har været uegnet som menneskeføde. Nu har spanske myndigheder i samarbejde med Europol tilsyneladende sat en midlertidig stopper for salget. Det skriver Europol i en pressemeddelelse.

65 personer er blevet anholdt i Spanien i en operation, som har involveret flere europæiske lande. Personerne er blevet sigtet for dyremishandling, dokumentfalsk, for at bringe befolkningens sundhed i fare og hvidvaskning af penge.

På sporet af hollænderen
Tilbage i 2013 kom irske myndigheder på sporet af det kriminelle netværk, da der blev fundet hestekød i burgerbøffer, som udelukkende skulle indeholde oksekød. Her kom man samtidig på sporet af en hollandsk mand, som var kendt i hestekødsbranchen.

Tre år efter indledte de spanske myndigheder Operation Gazel, efter man opdagede 'usædvanlig adfærd' på hestekødsmarkedet. I forbindelse med efterforskningen fandt man heste på slagterier i meget dårlig fatning. Flere var for gamle, og andre var vurderet til at have kød, som ville være uegnet som menneskeføde.

Hestene kom fra Portugal og det nordlige Spanien, hvor deres alder blev forfalsket. Efter de blev salgtet, blev de sendt til Belgien, som er en af Europas største eksportører af hestekød.

Her har efterforskerne anholdt den hollandske mand, som havde relation til forfalskningssagen i Irland. Myndighederne betragter ham som hovedmistænkt i sagen. Udover at pågribe den hovedmistænkte har efterforskerne også lukket flere bankkonti, beslaglagt flere ejendomme og luksusbiler.

Der er taget flere prøver på de berørte slagterier, og de har vist, at hestekødet primært er endt uden for Spanien. Det fremgår dog ikke specifikt, hvilke lande kødet er havnet i.