Mindst 17 personer er omkommet, og snesevis er såret ved en voldsom eksplosion i Myanmars finansielle centrum Yangon. Det siger øjenvidner og embedsmænd.

- Vi forsøger fortsat at få overblik over omfanget af ulykken, siger en embedsmand til nyhedsbureauet Reuters.

Flere forstæder til byen blev vækket, da eksplosionen fandt sted kort efter klokken to fredag morgen lokal tid - klokken 20.00 torsdag aften dansk tid.

Øjenvidner siger, at eksplosionen skete i en bygning med butikker med blandt andet medicinsk udstyr og produkter.

- Vi hørte et meget højt brag, og derefter så vi ild og røg stige op fra stedet. Mange bygninger rystede. Vi forstår ikke, hvad der sker, siger et øjenvidne til udenlandske medier.

Årsag ukendt
Årsagen til eksplosionen er tidligt fredag ukendt. Men ifølge myndighederne er der ikke tale om en bombe.

Myanmar og Yangon har ellers været ramt af flere bombeeksplosioner over de seneste år.

Den 14. november i år eksploderede en bombe i den nordlige del af landet og dræbte mindst 10 personer, deriblandt to kvinder. Mindst 23 - heraf 15 børn - blev såret ved eksplosionen.

I april mistede ni mennesker livet i tre bombeeksplosioner, mens mindst 75 blev såret. Det angreb var rettet mod en buddhistisk festival.

Regeringen siger, at eksilgrupper og militante etniske grupper har stået bag bomberne.

Myanmar er tidligere kendt som Burma - et navn, som militærjuntaen officielt ændrede i 1989.