Ekstra Bladet har konfronteret Venstres politiske ordfører, Britt Bager, med partiets holdning til regeringens VM-deltagelse.

– Hvor står Venstre i det her spørgsmål, nu hvor jeres udenrigsordfører har luftet en kritik af regeringens deltagelse ved VM-slutrunden?

- Jeg noterede mig, at Michael Aastrup ytrede sig som privatperson. Men Venstre er en del af regeringen, og i Venstre bakker vi op om regeringsbeslutningen om at sende en repræsentant til kampen.

- Så jeres udenrigsordfører er personligt ude af trit med partiets holdning?

- Han har selv understreget, at han ytrede sig som privatperson. Men hvis jeg skal ytre mig som politisk ordfører på arbejde - og ikke som privatperson - så siger jeg, at Venstre bakker regeringen op i beslutningen om, at man sender en repræsentant fra regeringen.

- Michael Aastrups argument har bl.a. været, at man kan blive en brik i Putins propagandaapparat. Kan du se en ræson i den argumentation?

- Jeg er enig så langt, at vi skal passe på med at blåstemple Putins regime. Men når det er sagt, så opererer vi på andre plan end lige det sportslige: Vi har taget to diplomater hjem fra Rusland. Det kører i EU-regi med sanktioner, og det er den linje, vi bakker op om i Venstre.

- Men ville det ikke sende et meget stærkt signal fra dansk side, hvis vi ikke troppede op til slutrunden?

- Jamen, det ville også sende et stærkt signal til vores fodboldhold, hvis vi sendte dem af sted uden at bakke dem op. Vi har valgt, at de sanktioner, der skal køres over for Putin, sker i regi af EU i samarbejde med de andre lande. Det bakker jeg fuldt og fast op om. Det, at vi sender en minister af sted, er jo ikke en blåstempling af Putin. Det er ikke fordi, vi har glemt, hvad han står for. Men det er fordi, at vi mener, at de udfordringer, der er, skal løses på en anden måde.

- Er det vigtigere at bakke op om vores fodboldhold end at sende et signal til Rusland om, at det, de har gang i, vil vi ikke have?  

- Sådan synes jeg ikke, at man kan sætte det op. Jeg siger bare, at vi tror, det er stærkere at arbejde ad nogle andre kanaler - f.eks. via EU samt det, at vi har taget to diplomater hjem fra Rusland. Jeg tror, at vi står meget stærkere ved, at vi gør det her fælles med andre landet i stedet for, at vi agerer enerådigt. Og så må jeg bare sige, at det er meget fint, at vi bakker vores landshold op, når de spiller i Rusland.

- Hverken Sverige eller Island sender repræsentanter til slutrunden. Hvorfor følger Danmark ikke vores nordiske brødre på den her front?

- Jeg blander mig ikke i, hvad Sverige og Island gør. Når regeringen har valgt at sende en repræsentant til den her kamp, så er det med ønsket om at bakke landsholdet op. Den svenske og islandske regering har så taget en anden beslutning - det har jeg respekt for, men det er ikke noget, som behøver at påvirke beslutningen, vi tager i Danmark.

- Michael Aastrup er jeres udenrigsordfører, som vel i udgangspunktet tegner Venstre på udenrigspolitiske spørgsmål - herunder Rusland. Hvorfor gør han det så ikke i denne her sag?

- Jeg har noteret mig, at han har understreget, at han udtaler sig personligt. Det er jeg fuldt ud tilfreds med, i og med at vi i Venstre har en anden officiel holdning.

Det er ikke lykkedes at få en kommentar fra Michael Aastrup Jensen til Britt Bagers udtalelser.