Fjollede figurer i røde næser har længe skabt god stemning i verdens cirkusser med deres narrestreger og sære accent.
Men ikke alle er lige begejstrede for de nødnæsede figurer. Slet ikke efter klovnede skikkelser i øjeblikket vandrer rundt og skræmmer livet af danske borgere med bat og uhyggelige masker.
Og det er der flere grunde til, mener Mathias Clasen, adjunkt ved Aarhus Universitet og forsker i uhygge og monstre.
- Onde klovne er blevet en del af populærkulturen, og det har skabt bestemte associationer, der klistrer sig til figurerne, siger han og henviser til særligt én bestemt klovn, der satte gang i hele rædslen.
Nemlig klovnen Pennywise fra Stephen Kings cult-klassiker 'IT' fra 1986, hvor en overnaturlig ond kraft legemliggøres i forskellige skikkelser, herunder en klovn.
Udklædte mænd tog sagen i egen hånd: 'Abe' og 'gammel mand' jagtede klovne
Klovne opfører sig skævt
Selvom uhyggelige klovne måske ikke kan dateres mere end nogle årtier tilbage, har de dog hurtigt indtaget førstepladsen på listen over mest uhyggelige beskæftigelser.
Således viser en ny amerikansk undersøgelse, at den beskæftigelse, folk er mest bange for, netop er klovne-erhvervet, som topper listen over dyreudstopper og pornobutiks-ejer.
Det skyldes særligt, at vi bliver utrygge ved helt genkendelige ting, som vi hverken kan afkode eller forudsige, mener Mathias Clasen.
- Og klovne opfører sig lidt skævt i forhold til, hvad vi forventer af andre mennesker, siger han og tilføjer, at klovnesminke og -masker også er med til at skabe utrygheden.
- Det er, fordi vi bruger andre menneskers ansigtsudtryk til at få et indblik i deres mentale tilstand. Og når den evne blokeres, bliver vi utrygge.
Udklædte mænd tog sagen i egen hånd: 'Abe' og 'gammel mand' jagtede klovne
Voldsom reaktion
Måske er det netop derfor, de mange skræmmere har valgt klovneudklædningen til at skabe associationer, der får det til at løbe koldt ned ad ryggen.
Hvorfor det overhovedet er spændende at skræmme andre, står imidlertid fortsat ubevidst. Og svarene er få, fortæller Mathias Clasen. Området er nemlig ganske forskningstomt.
- Det er måske, fordi det kan være fedt at fremkalde en så voldsom og primitiv reaktion hos andre ved bare at tage et kostume på, siger han og tilføjer, at det er en helt modbydelig tendens.
To 15-årige sigtes for klovneskræk i Hvidovre
Flere af de klovne, der er blevet identificeret, er unge mennesker. Overrasker det dig?
- Slet ikke. Det er jo særligt unge mænd, der kan gøre virkelig dumme ting. De skal konstant afsøge egne og andres grænser og hele tiden prøve at finde en plads i det sociale hierarki og måske vise sig overfor det andet køn, siger han.
- Men jeg ville helt sikkert være overrasket, hvis det var nogle pensionister fra lokalcenteret, der gik ud og skabte skræk i livet for andre.
