De seneste år er forskere blevet mødt af et trist syn, når de har trukket dykkermaskerne på og besøgt verdens største koralrev, Great Barrier Reef, der ligger ud for Queenslands kyst og strækker sig 2000 kilometer parallelt med Australiens nordkyst.
For under vandet er der hvidt, hvidt og atter hvidt.
Det er et klart tegn på, at mange af koralrevene er døde eller er ved at dø med hastige skridt. Men nu skal en helt ny metode redde det døende koralrev.
Forskere har foretaget et større studie, hvor de har afprøvet kunstig befrugtning på korallerne, og det har vist sig at være utroligt effektivt.
Det skriver flere amerikanske medier, heriblandt CNN.
Begejstrede forskere
De positive resultater vækker stor begejstring hos forskerne bag studiet.
- Pilotstudierne i den lille skala giver os håb for, at vi kan være i stand til at bruge det i meget større skala, siger Peter Harrison, der er professor ved Southern Cross University i Australien, til CNN.
Populær park rystet efter dyreangreb: Kvinde spiddet i hovedet af kronhjort
Den kunstige befrugtning foregår ved, at forskere indsamler millioner af koralæg og koralsæd. Efterfølgende bliver materialet transporteret tilbage til laboratorier, hvor æggene bliver kunstigt befrugtet og bliver til såkaldte 'koral-larver'.
Efter en rum tid bliver larverne spredt ud over koralrevene, og næringen fra larverne får koralrevene til at få nyt liv.
Skal testes mere
Metoden er i første omgang blevet testet på øerne Heron Island og One Tree Island, men forskerne forventer, at de kan teste metoden på en langt større skala i den nærmeste fremtid.
- Vi har fået et meget klart resultat. Jo flere larver vi har puttet ud i koralrevene, jo flere koraller får du, siger Peter Harrison.
Den kunstige befrugtning af korallerne skal forhindre afblegning af korallerne, som sker, når varme havstrømme påvirker korallernes evne til at temperaturregulere. Afblegningen gør, at korallerne dør.
- Great Barrier Reef, har som mange andre koralrev overalt i verden, lidt næsten katastrofale tab af koraller. Vi håber, at vi med denne metode kan sikre, at koralrevene kommer sig meget hurtigere, end det ville ske på naturlig vis, siger Peter Harrison.
Ferieparadis eller torturhelvede? Delfiner får trukket tænderne ud for turisterne
Great Barrier Reef tiltrækker årligt tusindvis af turister fra hele verden.
En rapport fra Deloitte Access Economy anslår, at koralrevet årligt skaber indtjening på 56 milliarder australske dollars. En stor del af indtjeningen kommer fra turismen.
Samtidig beskæftiger koralrevet omkring 64.000 mennesker.
