Danske Thomas er betjent i USA: - Jeg trækker pistolen et par gange om ugen

UPPER DARBY, PENNSYLVANIA (Ekstra Bladet): – How can I help you, Sir? Den garderhøje og hærdebrede politibetjents dialekt lyder for det utrænede danske øre som en indfødt østkystamerikaners tonering. Sådan lyder det ikke for Thomas’ amerikanske kone, Kathy. – Første gang, jeg mødte ham, troede jeg, han enten havde en medfødt talefejl, eller at han var fra Canada! Men Thomas Hald har ingen talefejl og han stammer på ingen måde fra Canada. Han er pæredansk. Opvokset i Farum, har danske forældre samt to søstre og en bror, der stadig bor i hjemlandet. Savner – om noget, overhovedet – kun dansk leverpostej. ’Stryhn’s, den blå’, som han siger med et smil. Bortset fra Stryhn’s og familien – og af og til nogle optagelser til det populære Kanal 5-program ’Politijagt’, som han har været en fast bestanddel af igennem en årrække – er der intet, der får Thomas Hald til at længes øst over Atlanterhavet. Hans liv er i USA, nærmere bestemt Philadelphia-forstaden Upper Darby. Her han boet i omkring halvdelen af sit liv og han har været politibetjent i de seneste 20 år, godt og vel. Hans minimale farveblindhed fik det danske politi til at droppe ham, inden han overhovedet kom ind på politiskolen. Så pakkede Thomas sit habengut, drog vestpå, tog sig en uddannelse som EMT, hvilket svarer til Falck-redder, inden han i foråret 1999 sammen med 999 andre søgte optagelse på Philadelphia Police Academy. De 900 blev sorteret fra efter en skriftlig prøve. Af de 100 tilbageværende blev Thomas nummer 21 i de mundtlige prøver. Efter en masse baggrundsundersøgelser endte det med, at ni ud af de oprindelige 1000 ansøgere blev ansat i politiet. Thomas Hald var heldig at være en af de ni. Han er for længst blevet amerikansk statsborger. Han er far til 26-årige Jaclyn, som han har med sin ekskone. Hans nuværende hustru gennem de seneste ti år, Kathy, har fire børn, som Thomas betragter som sine egne. Det lyder som den rene idyl – den amerikanske drøm – for Thomas Hald, men idyllen er barsk for en gadebetjent i Upper Darby, hvilket Ekstra Bladet får syn for, da den 55-årige eksil-dansker inviterer med på en 12 timer lang dagspatrulje i det 21 kvadratkilometer lille politidistrikt. --------- SPLIT ELEMENT --------- At være politibetjent er som at være bedemand: Der kommer hele tiden nye kunder til Har man først én gang prøvet at køre bil i USA, ved man, at amerikanerne er fuldstændig vilde med skiltning i trafikken. Der er skilte overalt. Alle vegne. Alle steder. ’Drej til venstre’, ’hold til højre’, 'ensretning ophører’. Det er umuligt at dreje hovedet i en vinkel, hvor man ikke ser et forbuds- eller påbudsskilt. Konceptet ’less is more’ er vist ikke slået igennem i Guds eget land, bemærker vi over for vores dansk-amerikanske guide, politibetjent Thomas Hald, hvis 12-timers vagt netop er begyndt. – Nej, nej, herovre er det ’more is more’, siger han med antydningen af et skævt smil. Der bor små 100.000 indbyggere i Upper Darby. De 120 af dem arbejder på politistationen, som er opdelt i tre afdelinger: Patruljebetjentene, kriminalbetjentene og narkobetjentene. Thomas Hald er patruljebetjent, hvilket betyder, at han cirkler rundt i Philadelphia-forstaden i en turnus, der hedder to uger med dagvagter og to uger med aften-/nattevagter. – Jeg foretrækker aften- og nattearbejde. Der er ikke så meget trafik og færre mennesker på gaden, siger Thomas, der med ganske få ord opsummerer, hvad hans arbejde går ud på. – Politiarbejde er, at man kigger efter det usædvanlige. Mere indviklet er det egentlig ikke. Han når dårligt at færdiggøre den sidste sætning, før der kommer en alvorlig melding over radioen. Der er fundet patroner i et klasselokale på den lokale highschool. Samtlige distriktets patruljevogne tænder for blå blink og sirener. Et skoleskyderi er det værste mareridt, elever, lærere, forældre, politifolk og resten af det amerikanske samfund kan forestille sig. Alt for mange uskyldige har de seneste 15-20 år mistet livet på denne meningsløse måde, og Thomas’ ansigt vidner om, at han – naturligvis – tager situationen meget alvorligt. Også selvom det ’kun’ er patroner og ikke et skydevåben, der er fundet i klasselokalet. – Hvor der er patroner, er der også skydevåben, konstaterer Thomas tørt, da han svinger sin patruljevogn ind foran skolen, hvor der allerede holder de første 10-12 politibiler. På grund af patronfundet er skolen under ’lockdown’. De mener det ret bogstaveligt, for absolut ingen får lov til at forlade skolen, før politiet har undersøgt stedet. Pludselig hopper en knægt på næppe mere end 14-15 år ud ad et klasselokales vindue. Han forsøger at tage flugten fra det massivt fremmødte politi, men bliver hurtigt pågrebet og anholdt som personen, der havde taget patronerne med i skole. Der er intet skydevåben på skolens område, lettelsens suk går gennem de mange fremmødte foran skolen, og Thomas kan trille videre på sin patrulje, mens han forklarer, at en uforholdsmæssig stor del af politiets ressourcer i Upper Darby går til at tage hånd om de mange highschool-elever. Ikke mindst i minutterne op til og efter, eleverne får fri. Det gør de kl. 14.42, sharp, og flere tusinde unge mennesker med åbenlyst en del bøller iblandt gør kvartererne omkring highschool’en usikre. Af samme grund lukker den nærliggende McDonald’s helt ned i tidsrummet 14.45 til 15.15. Det virker skørt, at en burgerrestaurant skal holde lukket i en halv time hver eneste hverdag, fordi eleverne fra noget så elementært som en highschool – det nærmeste, man vel kommer det, der på dansk hedder et gymnasium – får fri fra skole. Thomas Hald tænker ikke, det er skørt. For ham er det hverdag. Der er kriminelle i gadebilledet. Der er stofmisbrugere. Og så er der en masse unge lømler. Næste generation af de førstnævnte. – Det er jo sådan, det er, og sådan, det vil blive ved med at være. At være politibetjent er som at være bedemand: Der kommer hele tiden nye kunder til og det stopper aldrig, siger Thomas Hald med en blanding af et let suk og et lille smil. --------- SPLIT ELEMENT --------- – Hvis jeg skulle tænke over risikoen for at blive slået ihjel på jobbet, ville jeg ikke kunne tage på arbejde Dagens patrulje har kun været i gang i få timer, da meldingen lyder over radioen. Nervøse borgere har ringet til stationen og fortalt, at en mand i en rød Toyota vistnok kører rundt med en pistol. Thomas Hald er første mand på stedet for at standse manden i Toyotaen, men der går kun ganske få sekunder, før yderligere et par patruljevogne ankommer. Selv i et land med så liberal en våbenlovgivning som USA tager betjente ikke let på opgaver, der involverer en bevæbnet og potentielt kriminel person på åben gade. Manden i Toyotaen ruller vinduet ned, da Thomas beder ham om det. Den danske betjent har sin højre hånd ned langs siden. Fingrene hviler på tjenestepistolen. Man kan jo aldrig vide. Det viser sig, at manden har en pænt kraftig Glock 30-pistol i bilen. Han rækker skydevåbnet til Thomas, der tager magasinet ud og tømmer det for patroner. Thomas tjekker mandens våbentilladelse og da han har konstateret, at manden har ret til at bære pistolen, får han lov til at køre videre – med sin pistol. – Det er ret normalt, så man skal hele tiden være, om ikke helt ude på grænsen, så i hvert fald parat, siger Thomas Hald, da vi forlader den bevæbnede mand i Toyotaen. Der er mange våben i omløb i USA. Rigtig mange. Faktisk er der flere håndvåben, end der er indbyggere. Cirka 1,2 våben pr. indbygger, fra spæd til olding. Og dette tal indbefatter endda kun de lovlige og registrerede våben. Det er rigtig mange våben og når man tænker på, der også er rigtig mange kriminelle og stofmisbrugere og bander, så er det jo nærliggende at spørge dig, om du nogensinde tænker på, at du rent faktisk risikerer at blive skudt, når du er på arbejde? – Hvis jeg skulle tænke over risikoen for at blive slået ihjel på jobbet, ville jeg ikke kunne tage på arbejde. Selvfølgelig er det ikke et arbejde, det er værd at dø for, men det sker desværre for en del betjente, siger Thomas, der erindrer, at omkring 200 amerikanske betjente døde i tjenesten i 2018, som er det seneste år, der er opgjort tal for. Halvdelen af de omkomne betjente blev dræbt af skud. Derfor tager man også sine forholdsregler, når man er betjent i Upper Darby og i alle andre amerikanske byer, hvor man ved, at der er mange våben i omløb. – Først og fremmest minimerer man jo risikoen for at komme i problemer, hvis man husker at bruge det, man har lært på skolen og i tjenesten. – Kommunikationen er det vigtigste. Vores kropssprog og vores tale skal være rolig. Det er derfor, vi kun meget sjældent råber. Der er ingen grund til at stresse mistænkte, der i forvejen er rigeligt pressede. Hvor ofte trækker du din tjenestepistol? – Går jeg alene ind i en bygning, hvor der er gået en alarm, så trækker jeg instinktivt min pistol. Jeg sigter ikke på nogen, men man ved aldrig, hvad der venter på den anden side af en dør. Det sker vel i snit to-tre gange om ugen, siger Thomas. Til sammenligning oplever de fleste danske betjente at gå igennem et helt arbejdsliv uden nogensinde at trække deres pistol. Efter episoden med den bevæbnede Toyota-bilist kører Thomas Hald videre på sin patrulje. Han har været ude til en lockdown på en highschool og standset en mand med en Glock 30-pistol, inden halvdelen af arbejdsdagen er gået. Næste opgave er noget mindre dramatisk. Thomas’ patruljevogn kører op ad en stille villavej ud for nummer 10. En eller anden har smidt en gammel sofa i midterrabatten. Thomas ryster på hovedet og kalder op over radioen for at få nogen til at komme og hente sofaen. Han triller videre op ad villavejen og ud for nummer 26 er der minsandten nogen, der har smidt et ældgammelt billedrørs-tv i midterrabatten. Thomas ryster igen på hovedet. Kalder igen op over radioen. Og fortæller, at det trods irritationen over sofa- og tv-svineriet på åben gade er derfor, han elsker at være betjent. – Der er jo bare ingen dage, der er ens, vel? Jeg mener, hvem fanden finder på at smide en sofa i midterrabatten på en villavej. Det er da helt skørt! --------- SPLIT ELEMENT --------- Et rullende fort Stort set samtlige patruljebetjente i Upper Darby kører alene i deres politibiler. Umiddelbart lidt faretruende, skulle man tro, men Thomas Hald mener, det er klart den bedste løsning. – I modsætning til, hvis vi sad to betjente, er der på denne måde dobbelt så mange politibiler i gadebilledet, og det giver en god tryghed for borgerne. Det er jo alligevel så lille et politidistrikt, at assistancen aldrig er mere end højst et par minutter væk, fortæller den danske betjent, der har rigeligt med magtmidler med sig, når han patruljerer i Upper Darby. Mellem førersædet og passagersædet sidder en aflåst pumpgun, som Thomas kan låse fri, hvis han eksempelvis kommer til et skoleskyderi eller andre katastrofesituationer. – Derudover har jeg min radio, som er min livslinje. Jeg har en strømpistol, min stav, en Glock 21-tjenestepistol, min egen, private Glock 43-pistol, en lommelygte, to sæt håndjern og en særlig keramisk skudsikker vest, som igen kun benyttes ved katastrofesituationer, forklarer Thomas Hald. --------- SPLIT ELEMENT --------- Thomas Hald 55 år Opvokset i Farum nord for København Flyttede til USA i 1988 Uddannet sygeplejerske og politibetjent Arbejder fuldtid ved Upper Darby Police Department og deltid som sygeplejerske på et sygehus i byen Far til 26-årige Jaclyn, som han har med sin ekskone og bonusfar til sin nuværende hustru Kathys fire børn Er tre gange blevet kåret til Årets Betjent i Upper Darby Police Department Fortid som overkonstabel i den Kongelige Danske Livgarde

Danske Thomas er betjent i USA: - Jeg trækker pistolen et par gange om ugen

Kom med Thomas Hald på patrulje – en dansk politibetjent, der i mere end 20 år har været ordenshåndhæver i Philadelphia-forstaden Upper Darby

Læs videre med Ekstra Bladet+

For kun 79 kr./md.

Seneste kendte

Danske Karens kæmpesucces: Tjener kassen på wienerbrød i USA

Her er sandheden om Mie Skovs exit

Så rige er 'X Factor'-dommerne