Simple øvelser: Sådan kan du leve 15 procent længere

- Jeg er optimist, slår den norske tv-profil Dan Børge Akerø fast og tilføjer: - Jeg har også god grund til at være det, for jeg har det godt. Sidste år stoppede Akerø som journalist og programleder ved den norske tv-kanal NRK efter næsten 40 år på statskanalen. Men selvom han er blevet 68 år, er han ikke gået på pension. Nu arbejder han som freelancer og foredragsholder. Optimisme hjalp på hjerteanfald Ny forskning tyder på, at Akerøs optimisme er en fordel for ham. Optimister lever nemlig længere end mennesker med et mørkere syn på livet. Tidligere forskning knytter optimisme til en række gode helbredsfaktorer som lavere risiko for hjerte-kar-sygdomme, kræft og tidlig død. Akerø fik et hjerteanfald for fem år siden. Selvom sygdommen var alvorlig, var han aldrig i tvivl om, at han ville komme ovenpå igen. Optimismen hjalp ham igennem. - Jeg troede selvfølgelig på, at det ville gå godt. Du overlever ikke et hjerteanfald ved at være optimist, men det giver kræfter til at arbejde på at blive rask igen, siger den 68-årige. Sund alderdom Den nye forskning er udført af professor i psykiatri Lewina O. Lee ved Boston University School of Medicine og hendes kolleger. Formålet var at finde ud af, om psykologiske faktorer som optimisme kan bidrage til en sundere alderdom. - Det tydeligste resultat af undersøgelsen er, at de mest optimistiske mænd og kvinder lever 11-15 procent længere. Samtidig havde optimisterne 50-70 procent større sandsynlighed for at blive mindst 85 år sammenlignet med de mindst optimistiske, skriver professoren i en mail til det norske medie VG. To hovedkilder Forskerne samlede data fra to forskellige kilder. Den ene er studiet Nurses’ Health Study (NHS), som kortlægger kvinders helbred i USA. Den anden kilde er The Veterans Affairs Normative Aging Study (NAS), som undersøger helbred i sammenhæng med mænds alder. De to kilder gav forskerne en stor datamængde. Tilsammen er undersøgelsen baseret på data om 70.000 kvinder og 1500 mænd. Hallgeir Sjåstad, psykolog og forsker ved FAIR Insight Team ved Norges Handelshøyskole, siger, at tidligere forskning har vist en lignende sammenhæng mellem optimisme og helbred. - En positiv side ved den nye forskning er, at den har fulgt en meget stor gruppe mennesker over flere årtier. Og resultatet er, at dem, der fra begyndelsen var optimistiske, endte med at leve længere end dem, som var mere pessimistiske. På trods af at studiet viste denne klare sammenhæng, er der her tale om en korrelationundersøgelse, det vil sige en undersøgelse, hvor man ser på statistisk sammenhæng. Undersøgelsen kan altså ikke sige noget præcist om årsag og virkning, eller hvorfor der er denne sammenhæng, siger Sjåstad. Kvinderne vinder Ifølge studiet har kvindelige optimister 50 procent større sandsynlighed for at blive 85 år eller ældre end den del af befolkningen, der ser mere dystert på livet. Kvinder blandt de mest optimistiske 25 procent lever i gennemsnit 14,9 år længere end kvinder i den mindst optimistiske fjerdedel. Mænd har ikke helt så stort udbytte af at se lyst på tilværelsen, men med 11 procent længere levetid har mandlige optimister stadig grund til at smile. Ny måde at se det på Lewina O. Lee fortæller, at faktorer som optimisme og pessimisme som regel er blevet undersøgt i forbindelse med kronisk sygdom og ikke levealder. - Vi valgte at studere optimisme i sammenhæng med levealder, fordi optimisme allerede var forbundet med mindre risiko for sygdom og dødelighed. Vi ville også vurdere fordelene ved at bruge psykologiske ressourcer som optimisme som mulige veje til en sund alderdom, siger Lee. Forskningen har undersøgt faktorer som kronisk sygdom, depression, diæt, uddannelse samt adfærd, der påvirker helbredet, som træning og tobaksrygning. --------- SPLIT ELEMENT --------- Stimulerer til positive handlinger Selv om der er en sammenhæng mellem optimisme og levealder, giver undersøgelsen ikke svar på, hvad der er årsag til denne sammenhæng. Det kommer ikke entydigt frem, om det er optimismen i sig selv, som fører til et længere liv, eller om det er et godt helbred, der skaber optimisme. Ifølge Hallgeir Sjåstad går årsagssammenhængen sandsynligvis i begge retninger, hvor optimisme kan have en vis helbredseffekt ved at stimulere til positive handlinger. - Mange af fordelene ved en optimistisk indstilling ligger i, at den motiverer til en indsats, og at det kan gøre os mere modstandsdygtige, når vi kommer ud for stress eller nederlag. Fra naturens side er det måske derfor, at de fleste af os som udgangspunkt er lige vel optimistiske. Det hjælper os til at stå op om morgenen, og det kan give inspiration til at tage fat på nye opgaver og få os til at sætte nye mål. Hvis folk bruger en sådan optimisme til at skabe gode vaner, som hjælper på helbredet i det lange løb, så kan en optimistisk indstilling være en god hjælp, siger Sjåstad. En bedre livsstil - Nøglefaktorerne her er alt, som bidrager til jævnlig fysisk aktivitet, rigelig søvn, almindelig sund kost - og ikke mindst gode sociale relationer i et større fællesskab, hvor man føler sig 'hjemme'. Alle disse faktorer bidrager til et bedre helbred, og her kan optimisme være med til, at man gør noget ved det, fortsætter psykologen. Dette genspejles i forkningsresultatet, der tyder på, at optimister ofte har bedre helbred end pessimister. - Optimister ser ud til at have mere fordelagtige biologiske og fysiologiske profiler. Blandt andet har de færre infektioner og færre lungeproblemer. De har også generelt en sundere livsstil, de sover bedre og oplever en større velvære, siger Lee. --------- SPLIT ELEMENT --------- Sæt realistiske mål Hvis optimisme giver dig bedre helbred og et længere liv, er det naturligt at spørge: Er der noget, man kan gøre for at få en mere positiv indstilling til livet? Svaret giver grund til forsigtig optimisme. - Studier af tvillinger har vist, at optimisme er ca. 25 procent arveligt, og det betyder, at det er muligt, at optimisme kan påvirkes, siger Lee. Hun har dog ikke noget enkelt svar på, hvordan man kan blive mere optimistisk. - Jeg kender ikke til nogen hurtig måde at styrke optimismen på. Forskning tyder på, at interventioner kan øge optimismen - i hvert fald på kort sigt. I en type interventioner formulerer deltagerne realistiske mål og forestiller sig en fremtid, hvor disse mål bliver nået, og alt er så godt, som det kan blive. De bliver bedt om at fortælle en sammenhængende, personlig historie af denne fremtidsvision, og de skal så træne i at forestille sig denne historie jævnligt, siger professoren. Skeptisk psykolog Hallgeir Sjåstad er skeptisk over for selvhjælpskulturen, som giver råd af typen 'se lyst på det' eller 'tænk positivt', Altså at det ikke bare er sådan, at nogle er mere optimistiske end andre, men at vi kan blive optimister bare ved tankens hjælp - og at vi bør blive mere optimistiske. - Der er jeg mere skeptisk. Folk er forskellige, og det virkelig at skulle ændre sig selv er hårdt arbejde. Flere studier viser også, at der kun er en lille eller slet ingen effekt af 'positiv tænkning' alene. Hovedgrunden, tror jeg, er, at det ikke hjælper personen til at gøre noget anderledes, hvis denne optimisme bliver for vag og urealistisk, siger han. Fokuseret optimisme Sjåstad har alligevel nogle råd, hvis du vil forsøge at skabe et mere positivt syn på fremtiden. Det, som kan trænes op - iføle Sjåstad - er en større bevidsthed om, hvilke sider af livet man bare må leve med, og hvilke faktorer man faktisk kan kontrollere. - Flere studier har vist, at det at prioritere personlige målsætninger, som man oprigtigt ønsker at føre ud i livet, frem for det, naboen eller din familie ønsker for dig, øger chancen for, at du faktisk når din målsætning. Det er det, vi kalder betydningen af 'indre motivation'. Det kan være noget så enkelt som at vælge en træningsform, som man faktisk kan lide, og så aftale faste træningstidspunkter med en ven eller kollega, som gør det mere forpligtende og mere lystbetonet, siger han. Ifølge Sjåstad er der meget, som tyder på, at vi kan gøre noget ved den måde, vi forholder os til vores livsstil på, og til de specifikke målsætninger, som er de vigtigste for os. Her kan en 'fokuseret optimisme' være en hjælp, hvor man går ud fra, at man faktisk kan opnå en forbedring, hvis man gør det, så godt man kan. - Men det, at man pludselig skulle kunne gøre sig til en fuldblodsoptimist fra morgen til aften på alle livsområder, tror jeg mindre på. Livet består trods lt også af negative og onde ting. Jeg tror ikke, at nogen får det bedre af at lade, som om disse ting ikke findes, siger han. --------- SPLIT ELEMENT --------- Tror på at det kan læres Dan Børge Akerø tror på, at optimisme kan læres. I hvert fald til en vis grad. Tv-profilen er ikke i tvivl om, at farens optimisme har smittet af på hans sindstilstand. - Hvis der ikke er en genetisk sammenhæng, så har det noget med opvækst at gøre. Min far var en vældig optimistisk person, og det har været inspirerende for mig, siger Akerø. Han er selv kommet til samme konklusion som forskningen. - Jeg tror stærkt på, at hvis jeg var en pessimistisk person, ville jeg have det meget dårligere, end jeg har det nu, slutter Akerø.

Simple øvelser: Sådan kan du leve 15 procent længere

Sådan kan du træne dig op til at se lysere på livet. Optimister har et bedre helbred, og de lever op til 15 procent længere end pessimister

Læs videre med Ekstra Bladet+

For kun 79 kr./md.

Seneste i krop og træning

Vicki Berlin: Faste holder mig slank og sund

Kostvejlederen: Sådan kan faste hjælpe dig til vægttab

Uden fanatisk diæt: Marianne tabte 25 kilo på ti måneder