'Far, han er jo en kannibal'

Feltet drøner igennem et utal af småbyer i løbet af et Tour de France, og langt de fleste af dem når man end ikke at opfatte navnet på. I år er der dog en af disse flækker, som påkalder sig særlig opmærksomhed. 47 kilometer inde på 3. etape fra Antwerpen til Huy i Belgien glider feltet gennem Meensel-Kiezegem, hvor Edouard Louis Joseph Merckx – bedre kendt som Eddy – blev født 17. juni 1945. Tour de France Verdens mest vindende cykelrytter, som fik tilnavnet 'Kannibalen', er stadig dybt involveret i cykelsporten og er hyppig gæst ved Tour de France. Han kører formentlig med i en af Tour-arrangør ASO's mange biler i karavanen, når Touren hylder en af sine helte med besøget i det lille samfund, som er en sammensmeltning af landsbyerne Meensel og Kiezegem. Eddy Merckx var stadig spæd, da hans forældre flyttede fra byen, men i sin barndom elskede han at tilbringe tid på sin farmors gård i Meensel-Kiezegem. Forældrene Jules og Jenny Merckx havde åbnet en købmandsforretning i Woluwe-Saint-Pierre øst for Bruxelles, og da han var stor nok, var det en selvfølge, at Eddy hjalp til i butikken, skriver William Fotheringham i biografien 'Merckx – halvt menneske halvt cykel'. Det var en pine for den unge gut. Han havde svært ved at sidde stille i lang tid ad gangen, og skolen var derfor et fængsel. Eddy ville ud i det fri og cykle, løbe og udfordre sig selv. Han legede, at han var den belgiske cykelhelt Stan Ockers, når han drønede rundt med kammeraterne. Senere var det Jacques Anquetil, som var Eddys store helt. Som otteårig cyklede han hver dag til skole ad den stejle Kouterstraat, og han begyndte senere at køre varer ud for sin far. Han tog også et job som bud for den lokale mælkemand, og en dag havde han sparet sammen til sin første racercykel. Lørdag 1. oktober 1961 vandt Eddy Merckx sit første cykelløb, Petit-Enghien. Han var 16 år gammel, og sejren blev den første af 80 som amatør. I karrieren, som strakte sig over 17 år, vandt han 525 løb ud af de omkring 1800 løb, han stillede op i. Nogle år var han tæt på at vinde halvdelen af alle de løb, han kørte. I 1969 gjorde han omsider sin entré i Tour de France, men det var nær ikke kommet så vidt. I Giroen blev han testet positiv for en ulovlig stimulant og idømt en måneds karantæne, hvilket var nok til at holde ham ude at Touren. Den positive prøve blev dog senere underkendt, og Merckx kunne gøre sit indtog i verdens største cykelløb. Det gjorde han med manér, mildt sagt. Han vandt både den samlede stilling, pointkonkurrencen, bjergkonkurrencen, kombinationskonkurrencen og prisen for mest angrebsivrige rytter. Ingen har gjort ham det efter, og det var i den forbindelse, at han fik sit tilnavn Kannibalen. Historien er den, at holdkammeraten Christian Raymond efter Touren fortalte sin 12-årige datter, at Merckx ikke levnede noget til andre. Det fik pigen til at udbryde: 'Far, han er jo en kannibal'. Tragedie i fødebyen Året før Eddy Merckx blev født, var fjerne slægtninge involveret i tragiske begivenheder i Meensel-Kiezegem. Brødrene Rémy og Gaston Merckx sympatiserede under krigen med nazisterne, og i juli 1944 blev Gaston likvideret af modstandsbevægelsen. Hævnen kom prompte: 91 mænd fra egnen blev arresteret af SS, og 71 af dem blev sendt til kz-lejre i Tyskland. Kun otte af dem vendte tilbage. Eddy Merckx' far slap for deportation, idet det lykkedes ham at skjule sig, men to af hans mors brødre, Petrus og Josef, blev deporteret. Josef døde i kz-lejren Bergen-Belsen i marts 1945, mens Petrus, som engang var en mand på 110 kg, vendte hjem som et genfærd på 38 kg, skriver William Fotheringham i sin Merckx-biografi. Eddy Merckx – blå bog Alle tour artikler

'Far, han er jo en kannibal'

Eddy Merckx er netop fyldt 70, og han hyldes af Tour-arrangør ASO, som har lagt 3. etapes rute gennem hans fødeby, Meensel-Kiezegem

Læs videre med Ekstra Bladet+

For kun 79 kr./md.

Seneste i Sport

Én ting kan skille ham fra ny Brøndby-aftale

Sportsstjernerne, der døde for åben tv-skærm

Rasmus åd sin karriere i stykker