Den amerikanske basketball-stjerne Kobe Bryant er søndag afgået ved døden efter et helikopterstyrt. Det beretter flere amerikanske medier herunder TMZ, der også har fået dødsfaldet bekræftet.
Kobe Bryant, der blot blev 41 år, var om bord på en helikopter, der søndag morgen lokal tid styrtede ned i bjergene omkring Calabasas vest for Los Angeles.
De lokale myndigheder, Los Angeles County Sheriff's Department, har bekræftet, at alle fem ombordværende blev dræbt i styrtet.
Byen Calabasas bekræftede også på Twitter, at Kobe Bryant var omkommet:
- Det er med stor sorg, at vi har erfaret, at Kobe Bryant og fire andre har mistet livet i et helikopterstyrt i Calabasas, lyder det.
Det forlyder, at der gik brand i Kobe Bryants private Sikorsky-helikopter, og at hjælpen var på stedet kort efter styrtet. Alligevel lykkedes det ikke at redde nogen af de ombordværende.
Kobe Bryants hustru Vanessa var ikke om bord på helikopteren - det er endnu uvist, om en eller flere af parrets fire døtre var med.
Kobe Bryant er en legende i LA Lakers, hvor han spillede i 20 sæsoner, og en af de bedste basketballspillere gennem tiderne.
Han nåede at score imponerende 33.643 point, hvilket er nok til en fjerdeplads på alletiders topscorerliste i NBA - så sent som natten inden hans død blev han overhalet af LeBron James. Og James ville der hellere hylde Bryant end at snakke om sin egen præstation:
- Jeg er bare glad for at blive nævnt i sammenhæng med Kobe Bryant. Han er en af tidernes bedste basketballspillere, og han er en af de bedste spillere i Lakers' historie.
- Han har to trøjer, der hænger i Staples Center (Lakers' hjemmebane, red.), det er jo vanvittigt, sagde LeBron James.
Kobe Bryant, der af en anden Lakers-legende Earvin 'Magic' Johnson fik kælenavnet Den Sorte Mamba på grund af sine evner til at sætte andre op til scoring, opnåede at vinde fem NBA-mesterskaber med LA Lakers, og han deltog i 18 All Stars-kampe. Som en del af det amerikanske 'Dream Team' vandt han to OL-guldmedaljer, i 2008 og 2012.
To gange blev han NBA's mest scorende spiller. det skete i 2006 og 2007. I 2006 skrev Kobe Bryant sig ind i historiebøgerne, da han stod for 81 point mod Toronto Raptors i Lakers' 122-104-sejr. Det er det næsthøjeste i NBA's historie, kun overgået af Wilt Chamberlains utrolige 100 point tilbage i 1962.
Sportskanalen ESPN rangerede i 2016 Kobe Bryant som den næstbedste 'shooting guard' gennem tiderne efter Michael Jordan.
NBA vil markere dødsfaldet ved alle kampe søndag.
Du kan følge helikopterens rute her ved at trykke på punkterne: