HORSENS (Ekstra Bladet): Nicki Pedersen er muligvis blevet 41 år, men speedway-veteranen er stadig ubestridt den bedste dansker til at tøjle maskinen rundt på ovalen.
Et dramatisk styrt i semifinalen endte imidlertid med at knuse danskerens drøm om at nå sin første grand prix-finale siden 2016.
At Nicki Pedersen stadig er noget særligt i speedway-verdenen beviste han lørdag aften, da han leverede det absolutte højdepunkt under det danske speedway grand prix i Horsens.
En umulig start i heat 13 fik danskeren på mirakuløs vis rettet op på, da først Emil Sayfutdinov og efterfølgende Mataj Zagar blev passeret,
Det efterlod en drabelig duel med landsmanden Michael Jepsen Jensen, der dog ikke lod sin landsmand slippe let.
På næstsidste runde gik Jensen hårdt til Nicki Pedersen rundt i kurven før mållinjen og påkørte Nicki Pedersen, der røg i gruset og dermed ikke nåede at fuldføre et helt overdådigt heat på en aften, hvor overhalinger var en mangelvare, og tre af slagsen i samme heat var en sjældenhed på niveau med at møde en enhjørning på en trehjulet cykel.
En klokkeklar udelukkelse til Michael Jepsen Jensen fulgte. Evigt uheldige Nicki Pedersen måtte tage tælling ved banden, mens speedway-publikummet i Horsens holdt vejret.
Nicki Pedersen var dog ikke mere medtaget, end han atter var på cyklen til genstarten af heatet, hvor danskeren helt uden drama og overhalinger tog det ternede flag.
Artiklen fortsætter under billedet.
Det heat blev et signal om, at det ikke ville blive en aften, hvor tingene ville blive ukompliceret for Nicki Pedersen.
Næste drama ventede i semifinalen, hvor Nicki Pedersen hurtigt blev distanceret af evigt unge Greg Hancok. I en tæt duel med polske Bartosz Zmarzlik blev danskeren pløjet ned, netop som han vendte cyklen for at sætte kurs mod første passage af mållinjen.
Samaritterne ilede til, og publikum måtte atter holde vejret. Bartosz Zmarzlik blev udelukket, og Nicki Pedersen kom langt om længe atter op.
For en idrætsmand der har døjet med flere alvorligt brud i ryggen de senere år, så er den slags ikke nogen selvfølge.
Tilbage på den tohjulede havde Nicki Pedersen finalepladsen i sigte, men hårdt presset af formstærke Artem Laguta kunne den anskudte dansker ikke holde presset, og russeren smuttede forbi, da fynboen begik en lille fejl.
Dermed blev drømmen om en helt stor Nicki Pedersen-aften knust, og i finalen var Artem Laguta tæt på at gentage bedriften med en afgørende overhaling, men verdensmester fra 2013 og 2015 Tai Woffinden viste sig for stærk og tog det danske grand prix - og førstepladsen i kampen om VM.
Nicki P. bryder loven for at finde gerningsmænd
Dansk idrætsmand i nyt realityprogram: Min klub ved det ikke
