Det er sjældent, hun dukker op til offentlige arrangementer. Meget sjældent endda. Men i weekenden stod hun pludselig på scenen i Sotji. Med et lille diskret symbol.

Alina Kabaeva - Vladimir Putins 'hemmelige' elskerinde og formentlig mor til tre af hans børn.

Den tidligere gymnast og OL-guldvinder har det ellers med at holde sig langt fra offentlighedens søgelys, men det blev der lavet om på i weekenden, da den 39-årige tidligere topatlet pludselig kunne ses i forbindelse med åbningen af et nyt træningscenter. Det skriver flere russiske medier.

Alina Kabaeva talte sågar til indvielsen - dog uden at nævne hverken Vladimir Putin eller krigen i Ukraine med et eneste ord.

- Da jeg var atlet, kunne jeg end ikke drømme om sådan nogle forhold, sagde hun med henvisning til det nye træningscenter i Sotji.

- Men som livet viser, er det umulige muligt. Og Rusland er et land fyldt med store muligheder, fortsatte hun.

Men selvom ordene forblev i den neutrale ende, formåede Kabaeva alligevel at sende en lille, diskret opbakning til sin mangeårige elsker og hans invasion af Ukraine.

Tog man et nærmere kig på hendes jakke, kunne man nemlig spotte et broche formet som bogstavet Z - det, der er gået hen og blevet landets symbol på den russiske hær og krigen i Ukraine.

I begyndelsen af invasionen blev bogstavet spottet på de russiske kampvogne og køretøjer, men er sidenhen blev set igen og igen i relation til krigen.

Det har i efterhånden mange år været en offentlig hemmelighed, at den russiske præsident, Vladimir Putin, har et forhold til den tidligere gymnast og olympiske guldvinder.

Der er sågar vedholdende rygter om, at Putin er far til Kabaevas tre børn - i hvert fald de tvillingedøtre, der kom til verden i 2015.

I sin karriere som rytmisk gymnast vandt Alina Kabaeva i 2004 olympisk guld, mens hun fire år tidligere vandt bronze. Desuden har hun ni VM-guld, tre VM-sølv og to VM-bronze, selvom hun i to år var udelukket på grund af brug af doping.