Herremiddag med kronprinsen blev afgørende: Sådan kom Tour de France til Danmark

- I sommeren 2012 sender Joachim en mail til Tour-bossen, Christian Prudhomme. Det er vores første kontakt til ham. Vi inviterer os selv på kaffe. Sådan starter den tidligere professionelle cykelrytter og sportsdirektør Alex Pedersen sin fortælling om den magiske cykelrejse, der har resulteret i den danske Tour-start. Han og vennen Joachim Andersen var for 10 år siden to af hovedmændene bag den danske Giro d’Italia-start i Herning og Horsens i 2012. - Vi kunne se, at vi havde gjort en masse mennesker glade her i Danmark. Og så kiggede vi på hinanden og blev enige om også at forsøge at få Touren hertil. Artiklen fortsætter under billedet... Den lokale boghandel - Vi fik etableret kontakten med Christian Prudhomme, men I starten havde han ikke bare hænderne over hovedet i jubel, fortæller Alex Pedersen. - Især logistikken var et problem. I starten ville han ikke indlægge en ekstra hviledag efter etaperne i Danmark, og hans krav var, at man højst skulle flyve 45 minutter fra Sønderborg til den næste destination i Frankrig. Der blev arbejdet med Sønderborg som slutby, fordi det var den sydligste by i Danmark med en lufthavn, der kunne håndtere opgaven med at fragte hele Tour-feltet til Frankrig. - Så Joachim og jeg gik ind til den lokale boghandel i Herning og købte et stort papirlandkort over Frankrig og Tyskland. Vi smed os hjemme på stuegulvet og begyndte at tegne ruter. Og vi fandt frem til, at det rent faktisk godt kunne lade sig gøre. Politisk involvering Efter lang tids kamp med logistik og landkort besluttede de sig i april 2014 for at involvere det politiske Danmark. - Alex Pedersen og Joachim Andersen kom til møde med mig på Københavns Rådhus og sagde, at de mente, der var en chance for, at de kunne få Tour de France til Danmark, siger den daværende overborgmester i København, Frank Jensen. Artiklen fortsætter under billedet... - Min første reaktion var: Kan det overhovedet lade sig gøre? Men jeg sagde til dem, at jeg gerne ville give det en chance, men også at København ikke kunne løfte det alene. Vi skulle have hele Danmark med. Kort tid efter holdt Frank Jensen sit første møde med den daværende erhvervsminister Henrik Sass Larsen, og på den måde blev regeringen involveret. Senere var det Troels Lund Poulsen, der som erhvervsminister efter regeringsskiftet i 2015 overtog rollen som regeringens faste tilknytning til projektet. “Han er cool og en stjerne” Det store danske arbejde kredsede især om én eneste mand: Tour de France-direktøren Christian Prudhomme. Siden 2007 har han stået ved roret - eller styret, om man vil - som chef for verdens største cykelløb. Han er uddannet journalist og en fremragende repræsentant for cykelsporten og Tour de France, fortæller Alex Pedersen. - Jeg er meget imponeret af, hvor meget Prudhomme giver af sig selv. Han er storsmilende, altid imødekommende, hyggelig og humoristisk. Han er et fantastisk menneske. Artiklen fortsætter under billedet... Frank Jensen er enig, men påpeger samtidig, at Tour-bossen også har en anden side. - Bag den glade, joviale og optimistiske person er der også en meget stærk forretningsmand. Han står i spidsen for en koncern, og der skal også leveres økonomiske resultater fra hans side. Og da vi spørger den tidligere statsminister Lars Løkke Rasmussen om Prudhommes person, er han meget klar i spyttet. - Han er cool! Og Lars Løkke fortæller videre. - Det slog mig også på mine ture til Tour de France, hvor stor og kendt Prudhomme er. Når vi gjorde holdt på en tilfældig rasteplads for at få os en sandwich, kom der en masse franskmænd hen og ville have selfies med ham. Der var virkelig hype omkring ham. Han er en stjerne i Frankrig. Artiklen fortsætter under billedet... En altafgørende middag Som statsminister blev Lars Løkke Rasmussen for alvor involveret i projektet i 2015. Her kom Christian Prudhomme til København, og Lars Løkke inviterede ham til middag i statsministerens embedsbolig, Marienborg. Det var i november. Den middag skulle vise sig at blive helt og aldeles afgørende for projektet. - Christian Prudhomme var til møde med mig i erhvervsministeriet om eftermiddagen den dag, fortæller Troels Lund Poulsen. - Efterfølgende fulgtes vi i min ministerbil fra erhvervsministeriet til Marienborg. Vejret var virkelig dårligt. Det øsregnede. På køreturen mod Marienborg fortalte Prudhomme mig, at han var yderst fascineret af, hvor mange cyklister der er i København. Og det gjorde stærkt indtryk på ham, at der på en kold novemberdag i øsende regnvejr stadig var mange mennesker, der frivilligt cyklede i byen hjem fra arbejde. Det er bare en del af københavnernes DNA. Artiklen fortsætter under billedet... Foruden Troels Lund Poulsen, Lars Løkke Rasmussen og Christian Prudhomme deltog også Alex Pedersen, Joachim Andersen, den daværende kulturminister Bertel Haarder samt en række borgmestre og regionsformænd i middagen på Marienborg. Og ikke mindst Kronprins Frederik. - Det var en fantastisk aften, mindes Lars Løkke Rasmussen. - Det blev på en måde en rigtig mandeaften. Kronprinsen var i hopla og snakkede med Prudhomme på fransk. Det var enormt uformelt. En flok gode venner om et bord. God mad, et godt glas rødvin, og der var bare pisse god stemning. Artiklen fortsætter under billedet... Aftenens betydning understreges også af Alex Pedersen. - I bilen på vej tilbage mod København siger Prudhomme til Joachim og mig, at han har spist mange fine middage med både konger, ministre og præsidenter. Men han har aldrig deltaget i så fint et middagsselskab før en aftale om en Tour de France-start var på plads. - Den næste morgen siger han til os, at han synes, vi skal lave en officiel ansøgning om en Tour-start på Danmarks vegne. Et samlet Danmark Den regnvåde novemberaften på Marienborg fik altså en kolossal betydning. Den gode mad og vin samt en kronprins i hopla var medvirkende til, at Lars Løkke Rasmussen den efterfølgende sommer blev inviteret til Frankrig under Touren. - Prudhomme sagde til mig helt fra starten, at det var vigtigt, at vi besøgte hans løb. At vi viste, at vi virkelig ville det her, siger Lars Løkke, der sad med i Prudhommes direktørbil under Tour de France i både 2016 og 2017. Artiklen fortsætter under billedet... Også Troels Lund Poulsen besøgte både Touren og forårsklassikeren Liège-Bastogne-Liège i forsøget på at smigre sig ind hos den charmerende Tour-boss. - Han var meget optaget af, at vi ikke bare én gang viste interesse for projektet, men at vi havde en løbende dialog. Det gjorde uden tvivl indtryk på ham, at vi hele tiden dukkede op og prioriterede at rejse med rundt til de forskellige løb, siger Troels Lund Poulsen. - Vi var ikke sådan at rydde af vejen, griner Frank Jensen, der i lighed med sine politiske kolleger rejste til Frankrig adskillige gange. - Da jeg i 2017 sad i Prudhommes bil, fik jeg første gang en fornemmelse af, at det nu var tæt på at kunne lade sig gøre. Christian Prudhomme var blevet forelsket i tanken om at forbinde sit brand, Tour de France, med Danmarks magiske hverdagscyklisme. Den dag kunne jeg mærke, at nu gik han all in på at få det til at ske. Artiklen fortsætter under billedet... De mange besøg fra de danske politikere endte som bekendt med at give pote. Kronprinsen var involveret; det samme var flere borgmestre og regionsformænd, og det var alt sammen med til at overbevise Tour-ledelsen. For som Alex Pedersen siger: - I år er første gang, Prudhomme føler, at det ikke bare er en by, der står bag en Grand Départ. Det er hele landet. Det er hele Danmark. ‘Jeg var fy forbandet’ Efter indsendelsen af det officielle danske bud i 2016 opstod en stor forhindring. ASO meddelte de danske Tour-forhandlere, at de ville have Nyborg som målby på anden etape frem for Odense, som det ellers hed i det officielle bud. - Jeg var fy forbandet, da jeg først fik at vide, at Odense ikke længere skulle være målby, siger Frank Jensen. Baggrunden for ASO’s holdningsskifte skal findes på 2. etape af Tour de France 2015, som gik fra Utrecht til Neeltje Jans i Holland. Mod slutningen af etapen splittede den kraftige sidevind feltet op, og blandt andre den forsvarende Tour-vinder Vincenzo Nibali og den colombianske klatrer Nairo Quintana blev fanget i den forkerte gruppe. Artiklen fortsætter under billedet... De endte med et stort tab på et minut of 28 sekunder til mange af de øvrige favoritter. Efter tre ugers strabadser sluttede Quintana som nummer to i klassementet, et minut og 12 sekunder efter Chris Froome. Den på daværende tidspunkt 25-årige colombianer tabte altså reelt set Tour de France i sidevinden på anden etape det år. - Prudhomme havde noteret sig sidevindens betydning for cykelløbet i 2015, fortæller Alex Pedersen. - I efteråret 2018 meddelte ASO os, at de gerne ville starte forhandlingsprocessen om en kontrakt for en Grand Départ i Danmark i 2021. På det første forhandlingsmøde sagde Prudhomme så, at han gerne ville stoppe anden etape lige efter Storebæltsbroen, så sidevinden igen kunne spille en afgørende rolle. Som han sagde til mig: “I har ikke Alpe d’Huez, I har ikke Tourmalet, I har ingen bjerge. Men I har vind!” Han var meget skråsikker i sin holdning, mindes Alex Pedersen. Det førte altså til, at Nyborg nu skulle være målby og ikke Odense. - Det var et kæmpe bump på vejen, en kæmpe udfordring, siger Frank Jensen. - Jeg vidste jo, at alle ville kigge på mig som formand for selskabet og sige: “Hvorfor har du ikke gjort noget for Odense? Hvorfor har du ikke kæmpet Odenses sag.” Så min første reaktion var, at det måtte vi presse ASO til at opgive. Artiklen fortsætter under billedet... - Men det var et no go. Jeg var formand for selskabet, så det var mig, der skulle tage samtalen med Odenses borgmester, Peter Rahbæk Juel. Det var ikke sjovt, for han havde lagt et stort politisk arbejde i det her projekt. Det er altid ærgerligt at slukke folks drømme på den måde. Heldigvis for Frank Jensen og resten af det danske team bag Tour-forhandlingerne lykkedes det relativt hurtigt at få Nyborgs kommune sporet ind på projektet. - Vi manglede jo så pludseligt nogle penge, fordi Odense kommune ikke længere var en del af det. Heldigvis var de hurtige og gode til at samarbejde i Nyborg og samle det op, siger Frank Jensen. En drøm bliver til virkelighed Efter flere måneders forhandlinger underskrev Christian Prudhomme og Frank Jensen endelig den færdige kontrakt den 21. februar 2019. Den danske Tour-start var nu en realitet. Siden blev Grand Départ i København udskudt fra 2021 til 2022 grundet covid 19-pandemien, men nu står vi altså endelig over for den måske største sportsbegivenhed nogensinde på dansk jord. - Det har været en fantastisk rejse, og jeg ville gøre det igen, hvis jeg fik muligheden. Det er en drøm, der går i opfyldelse, siger Alex Pedersen. Og den tidligere danske statsminister Lars Løkke Rasmussen er ikke i tvivl om, hvem der skal have æren for, at dén drøm nu bliver til virkelighed. - Det skal Alex og Joachim. Ubetinget. Managereksperten: Her er mit Tour-hold Tourspillets ekspert: Sådan får du succes

Herremiddag med kronprinsen blev afgørende: Sådan kom Tour de France til Danmark

Læs mere om Tour de France

Kyllingens store dansker-dom

Én særlig dag var afgørende: Vingegaards vej mod toppen

Tourspillet: De risikerer at kikse spurten

Tourspillet: Derfor er enkeltstarter særlige

Så vild er Vingegaards fysik

Mere fra Ekstra Bladet+

Overblik: Her er Danmarks rockere og bander

Vildt tal: Så mange har skydevåben i Danmark

Farvel til 50 mia. og verdens største yacht

Sigtet for at myrde Frank: - Noget er gået galt

Udforsk Ekstra Bladet+

Hvilke nyheder skal vi vise her?

Mord, vold og drabsforsøg: Jønkes 40 år i HA

Lortetjans eller skånejob: Sådan er det at være 'prospect'

Derfor kan rockerveteraner ikke slippe miljøet

Fældede Jønke: 'Svend Svin' sortlistet i HA

Se de første billeder af LTF her

Alle detaljer: Her er politiets vilde vogn

Et kilo om ugen: Tab dig lynhurtigt - uden træning

Hjertelægen: Sådan lever jeg selv

Sådan undgår du søvnløse sommer-nætter

Ekspertens tips: Sådan opbygger du muskelmasse i en høj alder

Frank om nu sigtet ekskæreste: Hun er bindegal

Se dømt hooligan-boss lede skovkamp mod svenske fans

Strippede for bander og betjente: Her er Simone i dag