Krise … i hvert fald på klassiker-niveau. Det er situationen lige nu på Soudal-QuickStep. Holdet, der for få år siden rev alle de andre rundt og vandt cykelløb i højre og venstre.
Der er stadig sejre til holdet, men ingen i klassikerne i år. I de løb, der betyder så meget for det belgiske mandskab, der fredag inviterede inden for til pressekonference forud for Flandern Rundt - og for at fejre QuickSteps 25 år som sponsor.
Men stemningen var lidt trykket, og mentaliteten er anderledes. Det er Kasper Asgreen helt bevidst om. Han vandt løbet i 2021, men hverken han eller holdet er på samme niveau som dengang.
Men han vil naturligvis køre sin chance på søndag.
- Det er vigtigt, at vi tror på det, og at vi ikke lader det påvirke os mentalt, at vi ikke har samme styrke. Mister vi troen, får vi med sikkerhed ingen resultater.
- VI forsøger at holde moralen høj, og der er stadig tro på denne gruppe ryttere. Jeg kan ikke se, hvorfor vi ikke skulle kunne gøre det, siger Kasper Asgreen.
Han er helt bevidst om, at favoritværdigheden ligger hos cykelsportens ’tre tenorer’, Mathieu van der Poel, Wout Van Aert og Tadej Pogacar. Og der angribves, hvis ikke de skal løbe med det hele.
- Man skal være på forkant, når de tre accelererer stort. De er på et andet niveau, når de lukker op, og det skal vi agere efter.
- Men hvornår vi kører, siger jeg ikke, siger danskeren, der efter en mystisk træthedsskade i halvdelen af sidste sæson og en uheldig opstart ser positive takter i sig selv.
- Det går fremad hver uge, men det har været en længere vej tilbage, end jeg havde forestillet mig. Det bliver bedre og bedre, så lad os håbe, at benene er der på søndag.
