Glæden overstrålede udmattelsen.
Gulio Ciccone havde ikke haft mange minutter til at få pulsen tilbage på normalt niveau, men han fremstod afklaret og lettet, mens han stod og gav det obligatoriske vinder-interview.
Kort forinden havde rytteren fra Trek-Segafredo spurtet sig til sejr på 2. etape af Catalonien Rundt, der sluttede med en hård klatretur op til mål i Vallter.
Italieneren var hurtigste mand i en bjergstærk trio, der foruden ham selv talte Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) og Primoz Roglic (Jumbo-Visma).
Det var med andre ord tale om voldsom modstand på målstregen, men Ciccone havde mest at give af, og måske var viljestyrken også lige en tand større end normalt.
Den 28-årige italiener lagde i hvert fald ikke skjul på, at det var særligt vigtigt for ham at triumfere i dag.
Årsagen skal findes det triste faktum, at Ciccones holdkammerat og landsmand, Dario Cataldo, styrtede på 1. etape og pådrog sig alvorlige skader, heriblandt brud på lårben, hofte og ryg.
- For mig var det en fantastisk dag. Efter at vi mistede Dario Cataldo i går, fortalte jeg i morges, at jeg gerne ville vinde for at dedikere sejren til ham. Så den er for ham og hele holdet. Jeg er virkelig glad, siger Ciccone.
Kollegaens tilstand blev heldigvis kategoriseret som stabil efter det uhyggelige uheld, og Cataldo var også ved bevidsthed trods de omfattende skader.
Mandag forlød det, at den 38-årige rytter stod foran en operation for lårbensbruddet, ligesom han skulle gennemgå yderligere undersøgelser.
Catalonien Rundt fortsætter resten af ugen, inden etapeløbet afsluttes søndag i Barcelona.
Takket være sin sejr er Ciccone kravlet op på løbets aktuelle tredjeplads i den samlede stilling. Sammen med Remco Evenepoel er han seks sekunder efter Primoz Roglic, der kører i førertrøjen.
