Rafael van der Vaart er klar til et nyt kapitel i Superligaen.
Lørdag blev det officielt, at den hollandske stjerne har indgået en etårig aftale med Esbjerg.
Den tidligere FC Midtjylland-spiller er blevet præsenteret på Blue Water Arena kort før Esbjergs kamp mod Randers.
Dermed kaster den tidligere landsholdsspiller sig ud i et nyt forsøg på at finde fodfæste i dansk fodbold.
- Det er en glædelig nyhed for Esbjerg, at vi kan tiltrække en spiller, der har meritter som ham, siger Esbjergs administrerende direktør, Brian Knudsen, til klubbens hjemmeside..
Også klubbens træner, John Lammers, ser frem til samarbejdet med sin landsmand.
– Jeg er glad for, at vi har hentet Rafael. Han har en enorm erfaring og åbenlyse kvaliteter, og nu skal vi sørge for at få ham fit, siger Lammers.
Og det er ikke så underligt, hvis der mangler lidt i forhold til kondital og kampform. Tiden i FC Midtjylland blev aldrig nogen stor succes, selv om der var tilløb til noget godt i begyndelsen af van der Vaarts ophold i Herning.
Artiklen fortsætter under billedet ...
Han kom til heden i 2016 og fik en storslået velkomst, hvor hans entré i Superligaen blev set som et bemærkelsesværdigt transfer-brag.
Men festen fes ud, og to år senere forlod han klubben nærmest samtidig med, at mesterskabet kom i hus. Champagnen blev poppet i Herning, men der var i overført betydning allerede tømmermænd hos van der Vaart.
Sølle syv minutter var det blevet til gennem guld-sæsonen for den forhenværende Premier League-profil, og han mødte end ikke op til FC Midtjyllands mesterskabsfest.
Generelt blev størstedelen af van der Vaarts tid i klubben præget af langt mere konflikt end konfetti. Allerede, inden forrige sæson tog sin begyndelse, var han kørt ud på et sidespor i Midtjylland.
Han var ikke på bølgelængde med FCM-direktør Claus Steinlein, der heller ikke lagde skjul på, at man på heden havde forventet mere af sit iøjnefaldende indkøb.
- Jeg synes, han har set lidt rusten ud, haft en del skader og ikke rigtigt er kommet tilbage. Så havde vi ikke haft et år mere med ham, havde vi sikkert fundet en aftale og sagt, det var hans sidste år i FC Midtjylland, sagde Steinlein i et tv-interview med Canal 9 i maj 2017.
Artiklen fortsætter under billedet ...
To måneder senere blev Rafael van der Vaart siet fra til klubbens Europa League-opgør på Cypern og måtte i stedet træne hjemme i Ikast sammen med reserver og ungdomsspillere.
Nu skal han træne i Esbjerg, som han i øvrigt har fået lov til at gøre det uden kontrakt i løbet af sommeren.
Men nu har parterne papir på hinanden, og næste mål bliver spilletid i Superligaen. Både Esbjerg og van der Vaart satser nok på, at det bliver til mere end syv minutter, som tilfældet var i forrige sæson.
Uden for banen danner van der Vaart par med håndboldspilleren Estavana Polman, der spiller for ... Team Esbjerg.
Superligaens dyreste flop nogensinde afslører: Jeg vil fortsætte i Danmark
Klar på at forlade Brøndby: Franske klubber jagter stjernen
Tæt på Esbjergs Estavana: Klar til at myrde for holdet
