Den danske fodboldlegende Harald Nielsen døde i nat efter længere tids sygdom i en alder af 73 år.
I den samlede danske fodboldverden sørges der over dødsfaldet, og det er også tilfældet hos Allan Simonsen, der startede sin landsholdskarriere to år efter Harald Nielsens karrierestop.
- Jeg husker ham selvfølgelig for den fantastisk fodboldspiller, han var, siger Simonsen til Ekstra Bladet.
Som barn var Harald Nielsen også en slags idol for den 11 år yngre Simonsen.
- Han var en af dem, man vidste hvem var, og som man kiggede lidt på, siger Simonsen om Guld-Harald, der blev italiensk mester og topscorer i Bologna i 1960'erne.
Også senere i livet har Allan Simonsens og Harald Nielsens veje krydset hinanden.
- Jeg kan huske, at jeg for 25-30 år siden landede i lufthavnen i Bologna og sad på en café, og så kom der en hen og spurgte, hvor jeg var fra. Da jeg sagde Danmark, så udbrød han straks 'Harald Nielsen!!!', siger Simonsen.
- Den oplevelse fortalte mig på daværende tidspunkt, at han var en stor mand, siger Simonsen.
- Så gjorde jeg straks det, at jeg sendte et postkort til Harald og fortalte, at jeg var i hans gamle by, og at jeg håbede, at han havde det godt, siger Simonsen.
De to fodboldlegender har aldrig spillet bold sammen. Dertil er Simonsen trods alt for ung, og heller ikke oldboysbold er det blevet til sammen. Uden for banen har de mødtes til forskellige typer af festivitas i fodboldverdenen, og her er det blevet til hyggesnak, men også en slags samarbejde.
- Jeg havde den glæde at arbejde sammen med ham i Gunnar Nu-fonden. Han var en vellidt person og er en stor mand, og så var han altid glad og smilende. Det var en fornøjelse at arbejde ved hans side, siger Simonsen, der har det skidt med nyheden om dødsfaldet.
- Jeg synes, at det er sørgeligt, når sådan noget sker. Der er efterhånden mange landstrænere og andre store, der er gået bort, og det er ikke så sjov læsning. Her tænker jeg på navne som Richard Møller Nielsen og også Vejle-manden Poul Erik Bech, og man begynder at filosofere mere over livet, siger Simonsen.
Allan Simonsen debuterede på landsholdet i 1972, mens Harald Nielsen stoppede karrieren i 1970 i Sampdoria. Landsholdskarrieren stoppede dog allerede ti år forinden, da man ikke måtte være professionel på landsholdet.
