VERONA (Ekstra Bladet): Ferieramte danskere, der nyder den bagende sol ved Gardasøens bredder, har de seneste dage kunnet få sig en helt særligt én på opleveren, hvis de har valgt at forlade strandlivet for i stedet at gå på opdagelse i Romeo og Julies hjemby Verona.

Preben Elkjær er nemlig i byen, og i går blev alletiders mest populære danske fodboldangriber kåret til æresborger i den norditalienske by, hvor han huserede i årene 1984-88 for klubben Hellas Verona.

Den seneste til at opnå den ære skulle angiveligt være den italienske dramatiker Dante, der omkring år 1300 skrev mesterværket ’Den guddommelige komedie’, ligesom han anses for at være manden, der gav italienerne deres skriftsprog.

Elkjær gav veroneserne noget helt andet, men – fornemmer man i Verona – mindst ligeså vigtigt: Det italienske mesterskab i 1985. Den slags glemmer de ikke på disse kanter.

Allerede i mesterskabssæsonen 1984/85 lød det taktfaste råb, når Hellas Verona spillede på hjemmebane: ’Elkjaer sindaco, Elkjaer sindaco’. ’Elkjær borgmester, Elkjær borgmester’, såmænd. De råber det stadig og det blev på byens rådhus fremført med patos og kærlighed af en flok af Hellas Veronas mest dedikerede fans, hvoraf mange af de fremmødte ved gårsdagens ceremoni næppe var født, da Preben Elkjær sparkede mesterskabet hjem til Verona for første og hidtil eneste gang.

Federico Sboarina, byens nuværende borgmester, var 14 år gammel, da Verona gik mesterskabsamok. Han holdt en tale for Preben Elkjær under danskerens udnævnelse til æresborger, og kunne sagtens leve med, at manden på gaden ser Elkjær som den ægte bykonge af Verona. Ved det seneste byrådsvalg satte 546 Verona-borgere deres kryds ved Preben Elkjær trods det, at han slet ikke figurerede på stemmesedlerne!

- Du scorede endda uden støvle, sagde Sboarina ikke mindre end to gange i sin tale, som om han stadig ikke kan fatte, at Preben Elkjær rent faktisk sendte bolden i mål med strømpesokken, da Verona i efteråret 1984 slog mægtige Juventus med 2-0.

Den bedrift er der stadig ingen, der har gentaget her 34 år efter, men de taler fortsat om bedriften. ’Gol senza scarpa’ – ’mål uden støvle’. Og de har diskuteret i 34 år, om det overhovedet er tilladt at score mål uden støvle på foden. Med vanlig sans for detaljen havde Preben Elkjær undersøgt sagen til bunds.

- De har fundet ud af, at man skam godt må score uden støvle – man skal bare ha’ bukser på, lød det på sædvanlig gavtyvemanér fra Veronas nye æresborger.

Preben Elkjær havde bortset fra enkelte kække bemærkninger dog skruet gevaldigt ned for de friske bemærkninger. En udnævnelse til æresborger i en by af Veronas størrelse – en kvart million indbyggere viste seneste folketælling – er noget, der gør dybt indtryk på den 60-årige eks-fodboldspiller.

- Som titlen ’æresborger’ antyder, er det forbundet med en kæmpe ære at få sådan en udnævnelse. Det er stadig lidt svært for mig at forstå, men jeg er dybt taknemlig for, at byrådet synes, jeg fortjener denne udnævnelse, sagde Preben Elkjær til Ekstra Bladet aftenen før selve ceremonien.

Han forventedes selvfølgelig at holde en tale i umiddelbar forlængelse af borgmesterens motivation, og der gentog Preben Elkjær sin tak til byrådet og til Veronas befolkning for at have taget så godt imod ham – og for ikke at have glemt ham, da det trods alt er 33 år siden, han hjalp Verona til italiensk fodbolds mest sensationelle mesterskab til dato.

Og så havde han selvfølgelig gemt en lille ’Elkjær Classic’ til at runde sin tale af med, da han direkte henvendt til borgmester Sboarina sagde:

- Sådan en udnævnelse her, den gør vel ikke, at jeg nu også er er skattepligtig i Verona, vel? Jeg synes, jeg betaler rigeligt i forvejen hjemme i Danmark!

Den smilende Sboarina rystede på hovedet, forsamlingen af venner, familie, fans og gamle holdkammerater skreg af grin, og Elkjær havde endnu engang bevist, at han skam også er leveringsdygtig i en guddommelige komedie, nøjagtig som æresborger-kollega Dante var det for omkring 700 år siden.

Endelig! Stor hæder til dansk fodbold-ikon

VM-holdene i fælles historisk bedrift