Her er han så, landsholdets kaptajn – Simon Kjær – foran Den Røde Mur i Parken.
Med landsholdkammeraterne ved sin side og den nye fantribune – Den Røde Mur – i baggrunden. Den blev navngivet fredag, hvor landsholdsspillerne før træningen hilste på fans, der fik lov at overvære den indledende del af den sidste træning forud lørdagens vitale EM-kvalifikationskamp.
Simon Kjær har spillet store klubkampe i både Spanien, Tyrkiet, Italien, Frankrig og Tyskland. Men intet kan slå en landskamp i Parken med fyldte tribuner og massiv opbakning.
Og det bliver der lørdag aften mod Schweiz. Det er den slags kampe, der betyder noget særligt for spillerne. Og specielt for Simon Kjær, der i aften går ind til sin landskamp nummer 35 som anfører.
Det er en af den slags kampe, hvor motivationen automatisk er i top og spændingsniveauet er noget ganske særligt.
Det er en landskamp i Parken. Og for anfører Simon Kjær bliver det simpelthen ikke større.
- Det handler om at prøve at holde roen i løbet af ugen og ikke glæde sig for meget. For de her store kampe – som den mod Schweiz – er jo årsagen til, vi spiller fodbold på det her niveau. For mig er det svært at beskrive, hvor fantastisk den slags kampe er, siger Simon Kjær.
Kun ét sted vi kan spille
Han er landsholdets mest rutinerede og har været en del af truppen i mere end ti år. For ham har Parken en speciel betydning, når Danmark spiller store, afgørende landskampe.
- Jeg ser kun ét sted, hvor vi kan spille vores betydningsfulde landskampe. Og det er i Parken. Det står slet ikke til diskussion, siger landsholdets anfører, Simon Kjær.
DBU er i øjeblikket i færd med at undersøge, hvor landsholdet skal spille sine kval-kampe fra efteråret 2020 og frem til udgangen af 2022. Altså kvalifikationen til VM i Qatar samt kampene i Nations League, hvor Danmark er rykket op i det fornemmeste selskab – A-gruppen.
Både Parken og Brøndby Stadion er i spil. Århus Stadion har også lagt billet ind på kampene, men det ligner en kamp mellem de to københavnske rivaler om at huse landsholdet.
- Parken er noget helt unikt for os spillere. Det vil alle de mennesker forstå, der er i Parken lørdag aften. Atmosfæren, stemningen og kulissen i et fyldt Parken er noget ganske enestående for en spiller at opleve. Det er enestående.
- Når du spiller for dit land, er der helt andre følelser på spil. For du har et tilhørsforhold til dit land, og vi har et til Parken. Det er også her, vi skal spille i fremtiden, mener Simon Kjær.
Tre år uden nederlag
Fredag var det tre år siden, Danmark senest tabte en landskamp. Fra 0-1 mod Montenegro i Parken til nu 30 kampe uden et nederlag i ordinær spilletid. Det er ganske unikt i landsholdsregi.
- Det er voldsomt. Den slags styrker selvtilliden og troen på holdets evner. Kampen mod Schweiz i marts illustrerer meget godt, hvordan vi ser på det med at tabe fodboldkampe. Jeg ved godt, at der er mange tilfældigheder, men jeg vil vove den påstand, at vi er meget svære at slå. For vi bliver ved, siger Simon Kjær og uddyber:
- Når jeg ser tilbage på kampene de seneste tre år, så er det ganske få kampe, vi er gået på banen for at spille uafgjort. Der er dage, som den i Georgien, hvor det ikke kører. Så handler det udelukkende om ikke at tabe.
- Kunne spillet være bedre, ja det kunne det godt i perioder. Kunne spillet have været dårligere, ja det kunne det helt sikkert, siger Simon Kjær og fremhæver landstræner Åge Hareides vindermentalitet som noget ganske unikt.
- På et landshold vil det altid handle om at skabe resultater. Åge Hareide fortjener stor ros, ære og anerkendelse for det, han har skabt med Danmark. Han førte os til VM i Rusland, og nu er vi godt på vej mod EM, siger Simon Kjær.
Fat mod, Danmark: Tallene vi kan hænge en sejr på!
