MOSKVA (Ekstra Bladet): De russiske VM-værter med præsident Vladimir Putin i spidsen fik præcis den åbning på VM, som de havde drømt om.
Og så kom man igen til at tænke på, at Rusland da godt nok var heldige, da der i sin tid blev trukket lod til turneringen.
Ud af bowlen kom Saudi-Arabien, som bortset fra Rusland selv er det dårligst placerede hold på FIFA’s verdensrangliste. Rusland er placeret som nummer 70, Saudi-Arabien som nummer 67.
Og det kunne man se. Det var ikke mange ting, saudierne fik sat sammen i en første halvleg, hvor russerne båret frem af et medlevende publikum satte sig tungt på kampen.
Og vi kunne høre, at der var 78.011 tilskuere på det smukke Luzhniki Stadion, da Iury Gazinsky allerede efter 11 minutter bragte hjemmeholdet foran.
Til gengæld gik der et gys gennem forsamlingen, da Ruslands helt store stjerne, Alan Dzagoev, efter 22 minutter sank til græsset midt i et ellers lovende kontraangreb.
Ruslands bedste spiller tog sig til venstre baglår og selv helt oppe under taget på sjette etage, var det til at se, at han var færdig. Det lignede en fibersprængning i baglåret. Den slags er gerne to-tre uger om at hele.
Artiklen fortsætter under billedet
Dzagoev blev afløst af Denis Cheryshev, som gjorde god fyldest. Et par minutter før pausen løftede han flot bolden over fødderne på to tacklende forsvarsspillere og sparkede bolden op i det korte hjørne. Så var den kamp sådan set lukket.
Endnu en indskifter, Artem Dzyuba, gjorde det efter pausen til 3-0 på et hovedstød. På det tidspunkt havde den russiske målmand endnu ikke haft en eneste redning. Så ufarlige fra Saudi-Arabien.
Denis Cheryshev fortsatte festen, da han i overtiden smukt med ydersiden følte bolden op i det lange hjørne. Han begynder nok inde i den næste kamp, som er mod Egypten. Endelig satte Roman Zobnin et smukt punktum, da han i sidste tillægsminut følte et direkte frispark ind ved nærmeste stolpe.
Den klare sejr vakte glæde på ærestribunen. Her sad den russiske præsident, Vladimir Putin. Han fik ordet inden kampen og sagde, at fodbold forener. Med sig på ærestribunen havde han den nye stærke mand i Saudi-Arabien, kronprins Mohammad bin Salman Al Saud.
Desuden var der regeringsledere fra Aserbajdsjan, Armenien, Hviderusland, Bolivia, Kazakhstan, Kirgisistan, Libanon, Moldova, Panama, Paraguay, Rwanda, Tadjikistan og Uzbekistan.
Men ingen ledere fra vesten. Så meget forener fodbolden heller ikke. Og i øvrigt var der mange tomme sæder på de fine rækker.
Efter Putin blev mikrofonerne overladt til FIFA-præsidenten, Gianni Infantino, som forklarede, at vi nu er i gang med den største fest på jorden. Lad os håbe det holder stik.
Artiklen fortsætter under billedet
Undervejs i kampen, fik vi flere gange set, at saudierne tog nederlaget pænt.
Da russerne bragte sig foran efter 11 minutter viste det russiske tv-billeder fra ærestribunen, hvor Putin og Salman Al Saud var placeret på hver sin side af Gianni Infantino.
Med en nærmest undskyldende smil rakte Putin hånden over og trykkede kronprinsen på næven. Måske en form for forening mellem to ledere, der også har fælles interesser i olie- og gas-branchen.
Artiklen fortsætter under billedet
Det kan de også få i den internationale fodboldverden. Saudi-Arabien har ambitioner om at blive en ny fodboldstormagt. Landet er sammen med FIFA-præsident Infantino involveret i planerne om at lave en nyt klub-VM med 24 hold og en ny nationsturnering.
Saudierne menes at være med i en indtil videre hemmelig investorgruppe, som vil smide 160 milliarder i de to turneringer over 12 år. Planerne er dog stødt på modstand hos UEFA.
Rusland har stor indflydelse i både UEFA og FIFA, og mon ikke den saudiske kronprins ikke også benytter besøget i Moskva til at tale sin sag hos den russiske præsident. De fik sig i hvert fald en ordentlig sludder i logen. Det viste det russiske tv flere gange i løbet af opgøret.
Bedømt ud fra aftenens åbningskamp varer det dog rum tid, inden Saudi-Arabien på banen bliver en stormagt. Når selv simple afleveringer bliver smidt direkte ud over sidelinjen, er der stadig meget, der skal øves.
