Chile har ventet i næsten 100 år, men nu er ventetiden ovre. Eller det håber de i hvert fald.

Det lange, sydamerikanske land har aldrig vundet det sydamerikanske mesterskab Copa América, men nu SKAL det være.

Chilenerne har hjemmebane i slutrunden, og med stjernespillere som Alexis Sánchez, Arturo Vidal og Claudio Bravo er der enorme forventninger blandt de 18 millioner chilenere til La Roja, som i nat dansk tid sparker turneringen i gang med et opgør mod Ecuador på Estadio Nacional i Santiago.

Landsholdsfodbold Venezuelanske kvinder: Smid tøjet for jeres hold

- Det er et paradoks, at Chile aldrig har vundet turneringen, når man tænker på, at den er blevet spillet siden 1916, og lande som Paraguay og Bolivia har vundet.

- Men man skal også huske på, at der er tre dominerende kræfter i Sydamerika, Argentina, Brasilien og Uruguay, som altid har domineret helt vildt hårdt. Og så er Chile en relativt lille fodboldnation.

-Så mange mennesker bor der heller ikke Chile, og de har kun vundet Copa Libertadores (det sydamerikanske svar på Champions League, red.) én gang ved Colo-Colo i 1991. Men jeg tror, at det her Chile-hold har en chance for endelig at vinde, siger TV3 Sports Niels Christian Frederiksen, der er sydamerikansk fodbold-aficionado og tidligere har kommenteret slutrunden.

For fire år siden vandt Uruguay turneringen i Argentina. Det var en slutrunde, som argentinerne var storfavoritter til at vinde, men de floppede stort på hjemmebane.

Intl. fodbold Forurening og miljøkrise truer årets Copa America

I Copa América-sammenhæng har hjemmebanen ellers altid spillet en stor rolle, og 19 ud af 43 slutrunder er blevet vundet af hjemmeholdet.

- Hjemmebane er bare noget andet i Sydamerika end i Europa. Det går meget vildere for sig, og man er rigtig meget på hjemmebane, men det kan også vise sig at være en ulempe, siger Niels Christian Frederiksen og bruger Argentinas fiasko i 2011 som eksempel.

Argentinerne kom med alle stjernerne med Lionel Messi i spidsen, men røg allerede ud i kvartfinalen til Uruguay efter straffesparkskonkurrence:

- De var storfavoritter, men presset blev bare for stort. De var så nervøse, at de nærmest ikke turde gå ud på banen, og Messis far var ude og appellere til tilskuerne. Hans søn kunne ikke bære forventningerne, sagde han.

- Så hjemmebanen kan blive en fordel for Chile, men også en hård hurdle at komme over, for der er kæmpe forventninger til dem.

Det er syvende gang, at Chile afholder Copa América, men første gang at de har haft så godt et landshold.

Mange blev forelskede i chilenerne under VM i 2010 og 2014. Ved sidste sommers slutrunde blev de sendt ud af værtslandet Brasilien i 1/8-finalen efter straffesparkskonkurrence, men med til historien hører, at Juventus’ Auturo Vidal sloges med en knæskade under VM.

Landsholdsfodbold Ballade inden Copa America: Stjerner amok i pausen
Nu er energibomben tilbage på sit tidligere niveau og klar til at springe på hjemmebane i en turnering, der har enorm betydning i Sydamerika.

- Selvfølgelig er det ikke lige så stort som VM, men Copa América er vokset i betydning i dette årtusind. Det kan man se på den måde, de udtager hold på. Chile har alle sine stjerner med, og det har alle de andre lande også.

- I gamle dage i 1997 og 1999 kom Argentina for eksempel med et ligalandshold, men nu betyder turneringen mere og mere, så de kommer med de bedste, siger Niels Christian Frederiksen om de argentinske viceverdensmestre, der kan mønstre et angreb med Messi, Agüero og Tévez.

- De har ikke vundet en seniortitel siden 1993 og er næsten på hjemmebane i Chile, så det er også en kolossal vigtig turnering for dem, siger TV3 Sport-kommentatoren, der selv har Brasilien som favorit til at stå med Copa América-trofæet i Santiago 4. juli.

I så fald vil det være endnu en skuffelse for chilenerne, der fire gange har tabt en finale og er så trætte af det, at kun én ting tæller denne sommer på hjemmebane: Den første sejr!