SOCHI (Ekstra Bladet): Midterfeltet i 2017-sæsonen er uhyre tæt, har det lydt siden vintertest i Barcelona.
Hvilket tidtagningen før Ruslands Grand Prix blev endnu et eksempel på.
Mens Romain Grosjeans russiske mareridt fortsatte, kørte Kevin Magnussen 14. hurtigste tid.
1.36,017 minutter tog de 5848 meters tur rundt Sochi Autodromo. Desværre for danskeren kørte han i sit afgørende forsøg en skidt første sektor, inden han satte personligt bedste i de to sidste.
For det var ufatteligt tæt.
Tredje og afgørende kvalifikationsrunde (Q3) var ikke umiddelbart inden for rækkevidde. Force Indias Esteban Ocon var hele 0,288 sekunder foran …
Men der var blot 0,069 sekunder op til Carlos Sainz på 11. pladsen. Indimellem lå Lance Stroll og Daniil Kvyat en halv tiendedel bedre.
Følelserne var blandede hos Kevin Magnussen umiddelbart efter tidtagningen.
- Jeg er både glad og skuffet, for det var så tæt på, sagde danskeren, som ikke mente, han lavede en decideret fejl i den første sektor; den var bare ikke optimal.
Den danske Haas-kører starter dog løbet som nummer 13, fordi Carlos Sainz medbringer tre placeringers straf på startgridden fra sin vædring af Lance Stroll i Bahrain.
Nedturen fortsatte for Romain Grosjean. Hele weekenden har franskmanden klaget over først de de nye bremser og bilens opførsel. Klagesangen fortsatte, da de gamle kom på igen, fordi teamet var bange for, at de nye ikke ville kunne gennemføre et grandprix.
Han kæmpede med raceren og var i starten af tidtagningen hele 1,2 sekunder efter sin teamkammerat.
For tredje løb i træk blev det amerikanske team ramt af gule flag i slutningen af første kvalifikationsrunde. En række kørere måtte afbryde deres sidste forsøg, heriblandt Romain Grosjean og Kevin Magnussen.
Men gik det ud over franskmanden, som sluttede sidst. Spørgsmålet er dog, hvorvidt han efter den skrækkelige optakt havde haft farten til at komme med videre.
Flagene kom, da først Pascal Wehrlein snurrede rundt, og Jolyon Palmer efterfølgende sendte sin Renault i barrieren.
Crashet var kulminationen på en forfærdelig weekend for briten, som er forfulgt af tekniske problemer. Henover natten blev hans monocoque udskiftet som en sikkerhedsforanstaltning, og et motorskift lørdag betød, at han kun fik fire omganges forberedelser.
Ferrari i første række
Lewis Hamilton havde heller ikke nogen stor dag. Den tredobbelte verdensmester starter 'kun' som nummer fire og var over et halvt sekund efter pole-position.
Teamkammeraten Valtteri Bottas var inden for en tiendedel.
Men helt i front holder begge Ferrari - for første gang siden Frankrigs Grand Prix i 2008.
Sebastian Vettel scorede pole-position 0,059 sekunder foran Kimi Räikkönen.
Haas skifter til plan B: Kevin fortsat klart hurtigst
Mercedes-dominansen slut: Haas' motor på samme niveau
McLaren-Honda-nedtur når nye dybder
Problemet fundet: Derfor gik Kevin i stå i ørkenen
