AARHUS (Ekstra Bladet): Sverige havde kniven for struben, da de hertil aften mødte Rusland i mellemrunden ved EM.

De to hold, der begge havde to point med til mellemrunden fra de indledende puljer, var tvunget til at vinde, hvis de ville holde liv i EM-drømmene.

Svenskerne var på forhånd spået til at gå i mellemrunden med to point efter de i den indledende gruppe sluttede efter de kroatiske medaljefavoritter.

Russerne derimod var der ikke mange, der før slutrunden, havde levnet de store chancer ved turneringen. I pulje med Frankrig, Polen og Serbien lignede det da også på papiret et sikkert russisk exit fra turneringen. Men en overraskende sejr over Serbien i sidste spillerunde i gruppespillet sendte russerne i mellemrunden med to point.

I kampens indledning var der stor tænding fra begge mandsskaber, og på tilskuerpladserne kunne man tydeligt mærke vigtigheden af opgøret.

Det gav sig til udtryk på banen, da det allerede i kampens spæde start kunne være blevet til et direkte rødt kort til russernes Dimitri Zhitnikov, der med en voldsom skuldertackling direkte i ansigtet på Mattias Zachrisson sendte svenskeren i gulvet.

Fløjspilleren kom dog hurtigt på benene igen og kunne se sin holdkammerat Johan Jakobsson fra Aalborg Håndbold fyre den ene scoring ind efter den anden i første halvleg. Og med 17 minutter spillet trak svenskerne fra, da Jonas Källmann scorede til 11-8 i svensk favør.

Også i det svenske mål var der stor spil i første halvdel af kampen.

Johan Sjöstrand stemplede for alvor ind i turneringen med flere flotte redninger på hundredeprocentschancer og sammen med målmandskollegaen Mattias Andersson, begynder den svenske sidste skanse at se uhyggelig skræmmende ud.

De stærke angrebs- og forsvarspræstationer betød, at svenskerne kunne gå til pause foran med syv. 20-13.

Derfor var det også en flok svenske spillere i hopla, der kom ud fra omklædningsrummet. Men det svenske smil skulle hurtigt stivne.

I starten af anden halvleg slækkede svenskerne noget på speederen.

Det betød at russerne stille og roligt åd af den svenske føring.

I sær Konstantin Igropulo gjorde sit for at holde russerne inde i kampen, og med flere gode aktioner reducerede han i starten af halvlegen den svenske føring til 20-23 med sin 10. scoring i opgøret.

De svenske frustrationer over den stadig skrumpende føring blev ikke mindre, da Aleksei Poliakov scorede til 24-25 næsten samtidig med, at Nicklas Ekberg brændte et straffekast for svenskerne.

Da russerne scorede til 26-25 var den svenske nedsmeltning total. Med blot femscoringer i de første 24 minutter var modløsheden ikke til at tage fejl af i de svenske spilleres ansigter.

Situationen blev ikke bedre, da den svenske anfører Tobias Karlsson med sin tredje tominutters udvisning for anden kamp i streg måtte forlade banen med et rødt kort.

Men med en mand i undertal mandede svensken sig op og fik først udlignet til 26-26 og dernæst scoret til 27-26.

Kampens afslutning blev dermed en sand gyser. Med 40 sekunder igen kunne Frederik Petersson afgøre kampen og score til 27-29.

Dermed kan vi så småt begynde at drømme om en dansk-svensk semifinale i Herning på fredag.